La movida financiera del año pasado en Mónaco sigue coleando. Es un artículo largo pero explica muy bien la situación.
La comisaría de policía de Mónaco, situada una calle detrás del histórico puerto de Montecarlo, salpicado de bares de champán y con el famoso casino como telón de fondo de varias películas de James Bond, puede que sea el edificio menos glamuroso de uno de los lugares más glamurosos del mundo.
Gris y cuadrado, parece más una residencia de estudiantes en un campus universitario que un baluarte de seguridad para la élite mundial que acude aquí tanto por su aura de secretismo protector como por su resplandeciente paisaje.
Sin embargo, durante dos días de febrero, en el despacho del capitán de policía, con una ventana orientada hacia la rocosa ladera del palacio, un elegante sospechoso de 68 años envuelto en un escándalo de corrupción sacudió a una de las familias reales más ilustres de Europa y sacudió los cimientos de un pequeño país construido sobre pulidas apariencias, una férrea confidencialidad y un poder estrechamente coreografiado.
El sospechoso, Claude Palmero, tiene el pelo rubio y lleva gafas de pasta. Si parece un contable, es porque lo es, y ahora se encuentra en el centro del presunto escándalo de corrupción.
Durante gran parte de su vida adulta, Palmero fue el guardián financiero del Príncipe Alberto II, gobernante de Mónaco durante las dos últimas décadas e hijo del Príncipe Rainiero III y la Princesa Grace, la actriz ganadora de un Oscar antes conocida como Grace Kelly.
Deportista devoto, ecologista y filántropo, Alberto, de 67 años, posee una fortuna estimada en más de 1.000 millones de euros y, según todos los indicios, históricamente ha prestado poca atención a su gestión. En cambio, se la confió a Palmero como administrador de sus bienes. Esa función, heredada de su padre, le facultaba para gestionar la fortuna privada de Alberto, incluso orquestando transferencias discretas de efectivo cuando el príncipe u otros miembros de la familia real lo solicitaban.
Palmero no solo supervisaba la fortuna privada del príncipe Alberto, sino también los activos de la Corona, desde bienes inmuebles de primera calidad hasta una amplia gama de colecciones, incluidos coches, sellos, monedas y obras de arte, así como participaciones financieras.
Pero la relación se agrió en 2023, después de que una filtración de documentos pirateados implicara a Palmero en una serie de presuntos casos de corrupción y tráfico de influencias. En mayo de 2023, Albert escribió a su gestor de dinero de toda la vida en un mensaje de texto informal que dejaba entrever el caos que se avecinaba: «Ahora estoy más o menos obligado a hablar... a “soplar el silbato” un poco para señalar el final del receso y tratar de tranquilizar a mucha gente aquí en casa». Semanas después despidió a Palmero.
Alberto también inició una amplia reorganización de la cúpula del Principado. Decenas de personas con información privilegiada abandonaron sus puestos, incluidos algunos de los agentes de bolsa más influyentes de Mónaco.
La medida desencadenó una oleada de recriminaciones y filtraciones más perjudiciales, incluidas las de los cuadernos que Palmero guardaba meticulosamente sobre las actividades privadas del príncipe.
Los periódicos franceses publicaron parte del contenido de los cuadernos, destacando el apoyo financiero de Alberto a sus hijos nacidos fuera del matrimonio y a sus madres, así como los gastos de su esposa -la princesa Charlene, ex nadadora olímpica- y de otros miembros de la familia real.
En septiembre de 2023, Albert recrudeció la enemistad al presentar una demanda -junto con sus hermanas- contra Palmero, acusándole de abuso de confianza y robo. Más tarde, los cargos se ampliaron a falsificación, uso de documentos falsos y blanqueo de dinero. Según personas cercanas al príncipe, era la primera vez en más de 700 años de dinastía Grimaldi que un gobernante presentaba una denuncia penal contra un residente en Mónaco.
Los interrogatorios de febrero en comisaría, que se prolongaron durante dos días completos, formaban parte de la investigación en curso que se abre paso discretamente por los tribunales de Mónaco.
Palmero ha sido interrogado sobre sociedades de cartera panameñas, cuentas bancarias suizas y pagos secretos realizados para mantener la vida privada del príncipe exactamente eso: privada. Durante el interrogatorio, ni siquiera se le permitió ir al baño sin la escolta de un guardia.
Palmero ha negado las acusaciones. Los fiscales le han interrogado en múltiples ocasiones, pero no han presentado cargos. La defensa de Palmero se reduce a esto: Toda su actividad se diseñó pensando en los intereses del príncipe, incluida la limpieza de los desaguisados cometidos por Alberto y otros miembros de la familia real, que prestaban poca atención a sus finanzas y gastos.
En febrero, por ejemplo, Palmero fue preguntado por una transferencia de unos 15,9 millones de dólares que hizo a una empresa llamada Étoile de Mer. Palmero remitió al funcionario a una carta dirigida al equipo jurídico del príncipe, en la que explicaba que los fondos habían ido a parar a una empresa utilizada para cubrir gastos relacionados con Nicole Coste, ex azafata de Air France y antigua amante del príncipe Alberto, así como con el hijo de ambos, Alexandre.
El príncipe «deseaba la mayor confidencialidad para que esta situación no llegara a conocimiento de su esposa», decía la carta, según documentos vistos por WSJ. Magazine.
Los investigadores policiales también interrogaron a Palmero sobre una transferencia de 795.000 dólares señalada por los auditores como «sospechosa». La describió como el reembolso de años de gastos no registrados en nombre del propio príncipe, mantenidos en privado «por razones de confidencialidad» y su propio sentido del deber y la discreción.
Entre los desembolsos que Palmero afirma haber absorbido discretamente figuran el alquiler del apartamento de soltero del príncipe en Mónaco, los salarios y el alojamiento del personal de Coste y diversos gastos relacionados con el apartamento privado de la princesa Charlene en Mónaco, que, según él, se mantuvieron deliberadamente fuera de los libros para evitar dejar pruebas de que a veces se alojaba fuera del palacio.
La mezcla de fondos se complicó aún más por la práctica de Palmero de invertir junto a la familia real, lo que dijo que podía hacer porque tiene una fortuna personal de más de 113,5 millones de dólares, gran parte de la cual procede de una herencia.
En una ocasión, la policía preguntó a Palmero por qué unos 185 millones de dólares -la mayoría en fondos de capital riesgo- estaban depositados en una empresa llamada Janus, propiedad de Palmero.
«Janus es un dios de dos cabezas», dijo Palmero a la policía, dando a entender que no era una coincidencia. «Había dos personas implicadas».
Por momentos, Palmero se exasperó con el interrogatorio, diciendo de su ex jefe: "¿Ahora pretende que durante 22 años no supo nada del estado ni de las condiciones de gestión de su propio patrimonio? ¡Es el soberano de un Estado! Así que, o miente para servir a sus propios intereses, o debería dimitir, ¡porque a alguien así no se le debería permitir gestionar nada! Es totalmente ridículo".
Algunos de los aliados del príncipe coinciden al menos en parte con esa valoración, sugiriendo que el príncipe depositó demasiada confianza en caras conocidas. Rodeado de viejos amigos y asesores que se hacían eco de las opiniones de los demás, no veía motivos para dudar. El escándalo, dicen, le hizo ver las cosas de otro
modo.
Este mes de julio se cumplen 20 años de la llegada al trono del Príncipe Alberto, que prometió inaugurar una nueva era en la que Mónaco representaría algo más que la inmensa riqueza por sí misma. Pero el escándalo no hace más que reforzar para muchos forasteros el famoso calificativo de Mónaco de Somerset Maugham: «un lugar soleado para gente sospechosa».
(Sigue...)
