Pascualete y los Romanones
Tomado de - Personajes Fuera de Serie, expansion.com-
http://fueradeserie.expansion.com/2012/ ... 04642.html"09-02-2012
Cristina Martín Frutos.
Fotografías de Chema Conesa.
Con 91 años, la condesa de Romanones se ha embarcado en un proyecto gastronómico con su nieto, Juan de Figueroa, en la finca extremeña familiar. Su queso Pascualete está entre los 50 mejores del mundo.
No es difícil imaginar a Ava Gardner, a la duquesa de Alba o al marajá de Jaipur disfrutando de unos reconfortantes días de campo en la finca Pascualete. No resulta complicado porque, para empezar, ellos y muchos otros -Audrey Hepburn, Lola Flores, Manuel Fraga...- eran invitados habituales de Aline Griffith, la condesa viuda de Romanones, en esta propiedad de cerca de 4.000 hectáreas situada en la dehesa extremeña, a unos 15 km de Trujillo (Cáceres).
La condesa repite, con marcado acento americano, sus nombres al hablar de la apasionante historia de esta casa que hunde sus raíces en la época romana (siglo II a.C.), y que pertenece a la familia de su marido, Luis de Figueroa, desde 1232. "Todos los amigos que han pasado por aquí siempre se han quedado fascinados por Pascualete", recuerda. Audrey Hepburn y su marido Mel Ferrer, por ejemplo, hacían coincidir su visita con la matanza, mientras que al marajá de Jaipur y a su esposa Gayatri Devi les encantaba ir a Trujillo o al cercano pueblo de Santa Marta y comer chorizo picante.
Aunque ya ha alcanzado los 90 (según su pasaporte estadounidense tiene 91 años y 89 según el español), Aline Griffith encadena esas anécdotas como si hubieran sucedido ayer, pese a que desde entonces han pasado más de cuatro décadas: "Cayetana de Alba y la pequeña Eugenia han celebrado con nosotros aquí varias Nocheviejas.
Cuando venía montábamos un tablao para que ella bailara". También menciona las cacerías, a las que acudían políticos, diplomáticos y hasta Ava Gardner. "Un día se cayó en un pozo. No te imaginas el olor que se le quedó en la ropa...", evoca. Las posibilidades que ofrecía el entorno para tirar terminaron de convencer al conde de Romanones, gran apasionado de este deporte, para visitar de forma asidua la finca y convocar a sus conocidos, desde Carmen Franco Polo a los embajadores de Estados Unidos, cuando se abría la veda de la perdiz o la avutarda. Sus nietos siguen organizando salidas tanto con amigos y conocidos como para aficionados a los que alquilan la propiedad durante unos días.
La responsable de ese ir y venir de grandes nombres no fue otra que la propia condesa, quien, desde que visitó por primera vez Pascualete en 1950, se empeñó en devolverle la vida a esta finca abandonada por sus dueños, antepasados de su marido, durante un siglo. Llevó la luz eléctrica, construyó una pista de aterrizaje e, incluso, levantó una fábrica de alfombras en Santa Marta. Sin embargo, nunca tuvo la intención de hacer "una casa pretenciosa". "Siempre había sido una propiedad de campo y eso guió mis pasos a la hora de reformarla", comenta. Lo cierto es que lo logró, porque nada más pisar Pascualete se nota ese sabor rural en todos los rincones. Desde el pabellón de caza al patio pasando por las 16 habitaciones, todas las estancias desprenden un estilo sobrio, "muy de campo", a pesar de que en ellas se acumulan hoy las fotografías de tiempos pasados, los trofeos de caza y numerosos restos arqueológicos romanos que ella misma recuperó en los primeros años.
AGENTE SECRETO. Aline reconoce que lo suyo con esta tierra fue un flechazo, "me enamoré de su autenticidad, de la gente del campo, de la sencillez de la dehesa". Algo que contrasta con la vida de una mujer que no sólo se ha codeado con lo más granado del panorama social sino que ejerció como espía, de forma intermitente, entre 1943 y 1987, año de la muerte de Luis de Figueroa. Primero lo hizo para el OSS (Office of Strategic Services de Estados Unidos) y tiempo después ("mi marido me obligó a dejar el servicio nada más casarnos") la volvieron a reclutar para la CIA, un peculiar trabajo que la llevó a tirarse en paracaídas, aprender a defenderse con arma y a seguirle los pasos al terrorista Chacal. Incluso, tal y como relata en su libro El fin de una era, estuvo a punto de morir a manos de un agente alemán. "Afortunadamente llevaba siempre un revólver en el bolso.
Eso me salvó la vida, aunque tuve que matarle", escribe, como si nada, en uno de los primeros capítulos. Al ser preguntada ahora sobre este tema pasa de puntillas por la anécdota, pero dice con un halo de misterio, "lo que sí sé es que es más difícil disparar a una perdiz y acertar, que disparar a un hombre".
Pero más allá de esas experiencias repletas de peligro, glamour y emoción su verdadera pasión se encuentra en esta casa de campo, en la que pasa fines de semana, vacaciones y Navidades. Un sentimiento que se ha encargado de contagiar a las nuevas generaciones.
De sus 13 nietos, Juan de Figueroa y Sayn-Wittgenstein (Madrid, 19 de abril de 1977) es el que más unido está a la finca. En 2010 dejó todo, su trabajo en banca de inversión incluido, para dedicarse a la fabricación de quesos bajo la marca Finca Pascualete. "Empecé en 2004 con mi padre (Luis de Figueroa, conde de Quintanilla), poniendo en marcha la explotación ganadera para vender la leche y, seis años después, nos lanzamos a crear nuestro propio producto", explica.
Actualmente, con 4.000 cabezas de ovejas de raza merina, característica de la zona, y lacona, variedad francesa, obtienen 750.000 litros de leche al año (el 80% destinada a venta), con los que elaboran seis tipos de quesos: dos tortas -de 450 g y de 140 g (11 € y 5,50 €, respectivamente)-, un semicurado pasteurizado, dos de leche cruda (Pascualino y Monte de Trujillo) y el Pastura, inspirado en una receta de la Toscana italiana. El más pequeño de la familia, la mini torta, acaba de ser distinguido como uno de los 50 mejores quesos de todo el mundo. Así lo atestigua la medalla Súper Oro que ha recibido en el certamen World Cheese Awards 2011, celebrado el pasado mes de noviembre en Birmingham (Reino Unido).
EL FORMATO ESTRELLA. Para Juan, el formato, de 140 g, idóneo para tomar de una sola vez y único en este tipo de queso, ha sido una de las grandes bazas a la hora de lograr el reconocimiento. De hecho, éste es el producto estrella de su gama: "Vendemos unas 6.000 unidades al mes de esta variedad, una cifra importante para una pequeña empresa. Sólo el Real Café Bernabéu de Madrid consume 100 a la semana".
Su abuela, a quien durante años no pudo llamar así, "sus padres se divorciaron cuando tenía 5 años, así que él y su hermano eran como mis hijos", replica la condesa, le interrumpe y señala otro motivo del éxito de este queso: la tradición. En Historia de Pascualete, que publicó en 1964 narrando su llegada a la finca, sus hallazgos y esfuerzos por renovarla, señala que las mujeres de los pastores que vivían allí elaboraban queso con la leche sobrante de sus ovejas. "Me contaron que era tradición competir a ver quién conseguía el más rico", explica. Aunque combinadas con técnicas actuales, todavía hoy mantienen parte de esa manera de hacer tradicional: emplean leche pura de oveja, cuajos naturales (como el cardo), prensado manual...
NATURAL. Otro de los aspectos que aporta a los quesos de Pascualete un toque diferente es la alimentación de las ovejas. Apenas se usan piensos artificiales. Por el contrario, se aprovechan las especies herbáceas de la zona, como la jara, el enebro, el tomillo, el romero... "Todos esos aromas se perciben en el sabor final", asegura Juan de Figueroa, que añade: "También es esencial que nuestras ovejas viven en una explotación que es como un hotel de cinco estrellas". Allí siguen una rutina diaria -ordeño por la mañana y por la tarde, salida al campo a pastar, descanso nocturno...- que reduce el estrés que el animal sufriría en un establo convencional. "Producen menos, pero los beneficios están más concentrados".
El resultado no sólo ha deleitado a un jurado que ha elegido entre 2.600 variedades las mejores del mundo, sino que la torta también es el preferido de la familia Figueroa Griffith. La condesa de Romanones confiesa, ante una tabla con las especialidades de la casa, que ella únicamente come este queso porque es el más parecido al que se ha hecho siempre en Pascualete. "Pero hoy haré una excepción y probaré otro", concede. No es la única que ha caído rendida a su sabor. Según sus propias palabras también era el favorito de "mis grandes amigas Ava Gardner y Audrey Hepburn".”
Para información sobre la finca:
http://www.fincapascualete.com/
Eso sí, es fea y simplona (la tiara) con ganas. Ya podían haberle pedido otra prestada a alguno de sus primos 
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