La princesa Maria Letizia Bonaparte nació en París en 1866 Era hija de Napoleón Joseph Charles Paul Bonaparte y de la princesa María Clotilde de Saboya.
A su llegada a Florencia para conocer al que estaba previsto fuese su marido (príncipe Manuel Filiberto de Saboya), se decide un cambio de planes arreglándose su matrimonio con el padre de su prometido, el que en otro tiempo había reinado en España como Amadeo I de Saboya, y viudo de su primera mujer (María Victoria del Pozzo) lo que supuso un gran escándalo en la corte italiana, por la diferencia de 22 años y porque era hermano de su madre.
En 1888 se consigue la necesaria dispensa papal casándose el 11 de septiembre del mismo año.
Su matrimonio con Amadeo duró escasamente año y medio, dándole un hijo: Humberto María Víctor Amadeo Juan, conde de Salemi, muerto a los 29 años víctima de la llamada fiebre española.
Una vez viuda, mantuvo una abierta y escandalosa relación amorosa con un militar veinte años más joven que ella, el cual a la muerte de la princesa en 1926 resultó ser el heredero testamentario de todos sus bienes.
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