suele pasar, es el problema de estudiar linealmente la historia de cada país.

Veamos, cuando Sichelgaita tenía 3 años de edad... en León era ungido rey Fernando I, hijo de Sancho el Mayor de Navarra. Rey consorte en realidad porque la titular era su esposa Sancha.

Cuando el Guiscardo es reconocido duque por el papa Fernando I conquista de una vez y para siempre San Esteban de Gormaz, la plaza fuerte que tantos quebraderos había dado al conde García de Castilla en la generación anterior.

El futuro Alfonso VI es sólo 5 años menor que Sichelgaita.

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La expresión suprema de la belleza es la sencillez.
Alberto Durero.

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La risa es un antidepresivo sin efectos secundarios

Hay varias fuentes que nos cuentan lo "guapo mozo y bien plantao" que era el Guiscardo pero quizá la mejor de ellas sea una indirecta a través de su hijo.

Ya hemos dicho que su primera esposa Alberada de Buonalbergo había tenido con Roberto dos hijos. El varón recibió el sonoro nombre de Marcos, pero debido a su estatura bastante superior a la media en la época, se le apodaba como el mítico gigante Bohemundo. Este chaval se quedó sin su herencia italiana, ya que su padre prefirió dejarla a su hermano Roger, pero no le importó mucho ya que era dueño de las posesiones del Guiscardo en el Adriático y para entonces ya había decidido embarcarse en la I Cruzada en busca de un principado (a los normandos les propones conquistar algo y les empieza a picar el gusanillo, no lo pueden evitar )

El caso es que Bohemundo llegó a Bizancio hacia 1097, junto a otros cruzados, para asegurarse el apoyo del Emperador y allí lo conoce la hija de su anfitrión, una jovencita de 14 años llamada Anna Comnena, a la que habían casado hacía poco con un petardo de hombre llamado César Nicéforo Briennio. La pobrecita se enamoró hasta las trancas del bárbaro y lo describe de esta guisa destacando, según le cuentan los acompañantes de Bohemundo, lo mucho que el guerrero se parecía a su difunto padre, con lo que a través de esta descripción de su vástago podemos vislumbrar lo que fue nuestro protagonita:

Bohemundo, era, francamente, un ser como no se ha visto anteriormente ninguno, tanto en nuestra tierra como tampoco en la de los bárbaros, ya que era una maravilla el mirarlo y a la vez le precedía una reputación terrorífica. Permitid que describa pormenorizadamente el aspecto de este bárbaro. Era tan alto que superaba al más alto por cerca de un cubito, estrecho de cintura y caderas, los hombros anchos, pecho profundo y poderosos brazos. Su cuerpo en general no podría ser descrito como demasiado delgado ni como gordo, al contrario estaba perfectamente proporcionado, construido según los cánones de Policleto… Su piel era blanca inmaculada, y en su cara había pequeños tintes rojos. Su pelo, rubio, no caía hasta la cintura como en el caso de la mayor parte de los bárbaros; se notaba que tenía gran cuidado con su pelo, ya que lo llevaba cortado hasta las orejas. No se podía saber el color de su barba, ya que la llevaba perfectamente afeitada, dejando su piel tan suave como la tiza… Sus ojos azules eran indicadores de su alto espíritu y dignidad; su nariz respiraba con tranquilidad, en perfecta correspondencia con la respiración de su pecho. Su respiración era fiel indicadora del alto espíritu que bullía en su corazón. Este hombre emanaba un cierto encanto, encanto que quedaba, en parte empañado por cierto aire horrible… Estaba hecho de tal forma en mente y cuerpo que tanto el coraje como la pasión lo embargaban de tal modo que lo abocaban a la guerra. Su ingenio le ayudaba a salir airoso en casi todas las emergencias. Al conversar con él demostraba estar bien informado, con respuestas irrefutables.

se nota que Ana se quedó chocha del todo por Bohemundo

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Anna Comneno

El caso es que la jovencita se interesó bastante por todo lo que tenía que ver con el objeto de su adoración y, como he dicho, preguntó a los acompañantes de Bohemundo cosas de su vida con la excusa de estar escribiendo una obra histórica, La Alexiada. A través de sus testimonios nos ofrece esta descripción del Guiscardo, que no podemos tomar al pie de la letra como la de su hijo ya que se trata de la visión que de él tenían otros, y ya sabemos lo que a la gente le gusta el critiqueo de los poderosos

Este Roberto era de estirpe normanda pero de oscura condición, codicioso de poder pero astuto de ingenio y valiente en la acción. Aspiraba sobre todo a la riqueza y al poder de los más grandes y, no tolerando ningún obstáculo para la realización de sus proyectos, tomaba todas las precauciones necesarias para lograr sus propósitos. Su estatura era considerable, superando incluso a los más altos individuos, su tez clara, el cabello rubio claro, los hombros anchos y los ojos claros pero llenos de fuego. La forma de su cuerpo estaba elegantemente proporcionada ... Se dice que el simple sonido de su voz ponía a las multitudes de enemigos en fuga. Así dotado por la fortuna de físico y carácter, era de natural indomable y jamás se subordinó a ningún hombre.

Así que ya veis, comparado con lo que se usaba de común por la época, Sichelgaita se llevó el premio gordo

Y no sólo era un regalo para las chicas por tener un tipazo. Roberto de Hauteville no era de esos hombres que se sienten... mmmm... "amenazados" cuando una mujer demuestra inteligencia y capacidad. Tan convencido estaba de su valía, tan seguro de su masculinidad, que no le importó que su esposa se pusiese en plano de igualdad a su lado Durante los primeros 18 años de su matrimonio, Sichelgaita fue el apoyo absoluto de su marido en el poder, compañera constante en su afán por controlar el sur de Italia. Todas las fuentes informan que era su asesora en cuestiones políticas, económicas y, antención, militares

Y no solo eso, la duquesa era extremadamente piadosa y estaba realmente preocupada por la suerte del alma inmortal de su marido, ya que Roberto tenía la costumbre de permanecer excomulgado algunas temporadas después de sus despreocupadas incursiones en territorios papales así que usó su habilidad diplomática para limar asperezas con el papa y presionó a su marido para hacer abundantes donaciones a monasterios, sobre todo al de Montecassino. Resultado de este acercamiento de posiciones con la Iglesia fue el Concordato de Melfi de 1059, donde a instancias de Sichelgaita, el papa Nicolás II concede la legitimidad a las conquistas normandas y nombra oficialmente a la pareja duques de Apulia, Calabria y Sicilia (aún bajo dominio árabe), a cambio de reconocerse vasallos de la Iglesia.



Sichelgaita mantuvo después una estrecha amistad con Gregorio VII, el gran reformador de la Iglesía, que siempre contó con el apoyo de los vasallos del sur en su lucha contra el Emperador Enrique IV. No hay que olvidar que fueron las tropas normandas las que recuperaron Roma para el papa (aunque el saqueo al que fue sometida la ciudad no contribuyó a volver popular a Gregorio entre la ciudadanía )

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También es durante este tiempo cuando Roberto comienza en serio sus conquistas. Por las mismas fechas en las que se negociaba lo de Melfi, el Guiscardo se puso al frente de un ejército y marchó sobre Calabria, donde algunas zonas seguían firmemente en poder de los bizantinos (pese a que su esposa tenía sus reservas con la idea de atacar al todavía poderoso imperio) En cualquier caso las fortalezas fueron cayendo como moscas ante su avance: Cariati, Rossano, Gerace... también refuerza sus posiciones en Apulia con la conquista de Tarento y Brindisi.

Regresó de nuevo en Calabria, se reunió con su hermano Roger y se lanzó a la conquista de la capital, Reggio, caída después de un asedio largo y difícil. La ciudad está en lo que viene siendo la punta de la bota de Italia, es decir, a las puertas mismas de Sicilia, que era el objetivo final de todo el asunto. Como curiosidad os diré que Reggio se ubica en el centro exacto del Mar Mediterráneo



¿Por qué esa obsesión con Sicilia? Bueno, básicamente tres razones: primero está el asunto de las rutas comerciales en el Mediterráneo que se controlan desde la isla, en segundo lugar están los beneficios de desalojar este nido de piratas (para ejercer después tú de pirata a tu vez claro ) y desde luego por su riqueza. Sicilia es bastante más fértil que el sur de Italia, que ya desde la antigüedad interesaba más bien poco, de suerte que zonas de la Galia o Hispania estaban más romanizadas que la punta de la bota o el tacón de la península italiana.

Podemos asegurar que en enero de 1061, Roberto tiene todos sus territorios continentales bien amarrados. Es la hora de dar el salto a la isla, complicado puesto que los musulmanes no van a ceder fácilmente, así que el Guiscardo contará con la inestimable ayuda de su hermano Roger para esta empresa. Y empezarán por Messina, claro, ya que está justo frente a Reggio.



Roberto recurrió a su proverbial astucia manteniendo a sus guerreros ocultos al amparo de la noche y atacando justo al amanecer con el cambio de guardia de la fortaleza, el momento más débil en cuanto a defensa. Messina se convirtió en el cuartel general de la conquista desde donde el Guiscardo también firmará inteligentes alianzas aprovechando los odios de sus rivales: apoyó al emir de Siracusa, Ibn al-Thumna, que era enemigo del emir de Castrogiovanni, Ibn al-Hawwās. Gracias a las fuerzas convinadas de los dos hermanos y su nuevo amigo el emir, al llegar el otoño de ese mismo año ya habían llegado al centro de la isla en su conquista y Roberto había creado algunas nuevas fortificaciones.

Esa Navidad volvió a Puglia para pasar las fiestas en familia. Por aquel entonces ya tenían varios hijos pese a que hay dos que causan duda. Veréis, una tradición historiográfica hace de Olimpia (que se casó con Costantino Ducas, hijo del emperador bizantino Miguel VII Ducas) y Héria (que se casó con Hugo V de Maine) hijas de Sichelgaita, pero por las fechas de sus nacimientos otros historiadores lo encuentran imposible y las hacen hijas del primer matrimonio con Alberada. Los hijos seguros de la pareja son:

Matilde o Mafalda de Hauteville (o de Altavilla) (1059 – 1108 o 1112), que se casó con Ramón Berenger II, Cabeza de Estopa, conde de Barcelona y en segundas nupcias con Americo I, vizconde de Narbona. Es la madre de Ramón Berenguer III.

Ruggero, llamado Borsa por su afición a contar una y otra vez su dinero (1060/61 – 1111), duque de Puglia y Calabria a los 13 años merced los tejemanejes de su madre que consiguió puentear a Bohemundo en la sucesión. Tuvo fama en su momento de buen guerrero e inteligente pero no tanto como su hermano que consiguió discutirle por las armas la herencia hasta que el papa Urbano II concedió el ducado de Puglia a Ruggero, desgajando de las posesiones originales el principado de Tarento para Bohemundo.

Guido (1061 circa - 1108), duque de Amalfi, acompañó a su hermano Bohemundo en varios episodios de la I Cruzada y fue fundamental su amistad con Alessio I Comneno para conseguir el apoyo bizantino.

Sibilla (1065 circa - ?),casada con Ebles II conde de Roucy (participó en la conquista de Barbastro con su pariente Sancho Ramírez, rey de Aragón)

Mabilia (1065 circa - ?), casada con Guglielmo de Grandmesnil

Roberto (1070 circa - ?), a quien llamaban Scalio (m. 1110)

Así que podemos decir que esa Navidad, con la conquita de Sicilia a medias, el Guiscardo se pudo reunir con sus hijos mayores Emma y Bohemundo; las dos hijas de madre "dudosa" Olimpia y Héria (dudosa porque no sabemos si eran de la primera o la segunda esposa) y los tres primeros hijos seguros de Sichelgaita: Matilde, Ruggero y Guido. Una familia feliz y por eso la descendencia de Roberto de Hauteville está tan diseminada y su sangre se encuentra esparcida entre la nobleza y realeza europeas.

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La campaña siciliana se reanudó en 1064 con poco éxito. Roberto fue directo a por Palermo y en esta ocasión los árabes demostraron ser más listos que él. Soltaron un montón de tarántulas en el campamento normando e hicieron huir a las tropas del Guiscardo, que seguramente jamás de los jamases habían visto bichos de semejante tamaño...

(Las arañas me dan repelús y por eso no pongo foto para ilustrar este episodio histórico De nada)

Roberto dejó la campaña en manos de su hermano siendo Roger el que culminará la conquista de Palermo en 1072, marcando así el fin del dominio sarraceno en la isla. ¿Por qué renuncia a la campaña siciliana? Pues porque asuntos más interesantes le reclaman en el sur de Italia...

Y es que el Guiscardo es dueño de casi todo este territorio después de largar a los bizantinos pero aún le queda una pequeña parte por conquistar... la que está en manos de su propio cuñado: Salerno

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El último gran ducado lombardo del sur atraía a Roberto como un imán y si lo dejó para el final fue seguramente en consideración a su esposa, pero ya sabéis, el impulso de conquista normando es imparable y la paciencia del duque se ha terminado. Sichelgaita, después de 18 años de matrimonio, ya tenía muy claro con quién se había casado así que, en vez de horrorizarse, llorar o discutir las intenciones de su marido, se dirigió a su ciudad natal y con una gran resolución acorde a su fuerte personalidad pidió a su hermano que se rindiese sin dar la lata para que la ciudad no fuese atacada sin misericordia.

El tonto de Gisulfo II se negó y Roberto puso sitio a Salerno durante meses hasta que la rindió por hambre, sin embargo, una vez más en consideración a su esposa, perdonó la vida a su cuñado que se exilió en Roma con mil besantes de oro regalo de Roberto. Eso es afecto conyugal y lo demás cuento

Fuera bromas, en realidad el de estos dos es un caso fascinante: un orgulloso, arrogante y autoritario, pero con mucho encanto, normando se lleva a las mil maravillas con una no menos orgullosa, arrogante y autoritaria, pero graciosa y encantadora, lombarda. Por culpa de las diferencias culturales y el fuerte carácter de ambos, este matrimonio tenía todos los boletos para ser un verdadero desastre pero fue una comunión de almas quizá debido a que ambos poseían innatas dotes diplomáticas y un espíritu conciliador. Ambos asumieron las cargas del poder por igual y combinaron brillantemente sus papeles políticos con el papel de padre y madre de familia numerosa. En serio, hay muy pocos casos en la historia de las monarquías donde se pueda encontrar tanta afinidad, en los ámbitos público y privado de una relación de pareja, dentro de un matrimonio por interés.

En las puertas de bronce de la catedral de Trani podéis ver la pinta de los normandos cuando combatían



El caso es que para Salerno las cosas fueron mejor que nunca bajo el dominio de los nuevos duques. Por ejemplo devolvieron su antiguo esplendor a la Escuela de Medicina de Salerno contratando a Constantino el Africano, médico de origen árabe convertido al cristianismo, que fue el primero en traducir al latín a Hipócrates y Galeno del griego clásico, además de 37 manuales de los más insignes doctores sarracenos. Es por esto que Salerno se convirtió en la meta de grandes eruditos que luego recorrieron Europa con todo este bagaje cultural. Además el matrimonio construyó una nueva muralla, un nuevo palacio y una nueva catedral (esto último consiguió que el papa levantase a Roberto su última excomunión )

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Esta sería, más o menos, la pinta del Guiscardo antes de salir a la batalla



El control que Roberto ejercía en el sur de Italia seguía siendo en cierto modo inestable, generalmente por culpa de sus propios hermanos que carecían de la fuerza militar necesaria para enfrentarse a él directamente, pero que se entretenían agitando el avispero en su contra. Es un error imaginar a los hermanos Hauteville como un grupo de familiares bien avenidos y desde luego no formaban un ejército conquistador unido. Todo lo contrario, Roberto tuvo que estar en todas partes todo el tiempo, poniendo a un hermano en su sitio o llamando la atención a barones renegados.

Pero vamos a lo que importa: cómo la duquesa terminó subida a un caballo, con armadura completa y espada en mano

Recordaréis que la primera de esas chicas de las que poníamos en duda la maternidad de la madre, Olimpia, se casó con el hijo del emperador de Bizancio Miguel VII Ducas, este tipo de aquí



Bueno pues Olimpia se casa en 1074 con Constantino Ducas y se rebautiza como Elena (costumbre de los bizantinos andar cambiando los nombres). Roberto de Hauteville ya veía a sus descendientes dueños de un enorme imperio que abarcaría el sur de Italia y todos los territorios bizantinos, incluso el Guiscardo contempló la posibilidad de conquistar Persia marcándose un "Alejandro Magno" en toda regla. El problema es que la nueva princesa no llega a reina porque ¡destronan a su suegro! Sí, sí, el de la foto de antes, golpe de Estado y adiós Miguel, hola Nicéforo III ¿y Olimpia? a un convento de cabeza.

Y el tal Nicéforo debió pensar que Roberto el Guiscardo iba a quedarse de brazos cruzados mientras apartan a su hija de un manotazo...

Pues no, claro. Se organizó una gran flota y allí también zarpó Sichelgaita como uno más. No era la primera vez que esta guerrera lombarda tomaba las armas y se colocaba al lado de su marido, él confiaba plenamente en ella para dirigir a las tropas y había tenido éxito en muchas batallas, pero es en esta ocasión cuando su fama de duquesa con coraza y mala leche alcanza fama mundial, lanzándose a la carga, las mandíbulas apretadas, escupiendo fuego por los ojos y obligando a sus hombres a mantener la posición y luchar. Una valquiria rubia poseída por el dios de la guerra Como para llevarle la contraria Anna Comnena la llamó la segunda Palas Atenea

Batalla de Durazzo, en la costa de Albania, en octubre de 1081. Aquí los normandos se propusieron hacer militarmente lo que no habían podido hacer a través de la diplomacia del matrimonio: la conquista de Bizancio.

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Unos 16.000 normandos se enfrascan en una batalla muy violenta porque los griegos presentan una fuerte resistencia. Frente a las tropas de Roberto y un joven Bohemundo de 23 años, pero ya guerrero probado, estaba lo mejorcito que Bizancio y su aliado Venecia podía ofrecer, mientras que Sichelgaita comandaba otra ala sobre la que supuestamente el enemigo presionaría menos. Supuestamente Los chicos de la duquesa se estancaron en una línea, luego vacilaron y comenzaron a retroceder... pero ella no iba a permitir esa huída y como nos dice Anna en su Alexiada, escrita muy poco después de los hechos:

Directamente Sichelgaita, la esposa de Roberto que cabalgaba a su lado como una segunda Atenea, vio a los soldados que huían. Los miró con fiereza y alzando una muy poderosa voz los llamó en su propio idioma con un equivalente a las palabras de Homero "¿Hasta dónde pretendéis huir? Poneos en pie y luchad como hombres!" Y cuando vio que continuaban corriendo, agarró una lanza larga y al galope se precipitó detrás de los fugitivos; y al ver esto se recuperaron a sí mismos y volvieron a la lucha .

A pesar de estar gravemente herida, Sichelgaita luchó valientemente y mantuvo su posición en el campo de batalla hasta que Roberto llegó con refuerzos.

Efectivamente, una flecha la alcanzó en el hombro izquierdo y estuvo muy cerca de ser tomada prisionera, pero su coraje impulsó a los normandos y los llevó a la victoria. Cuando el Guiscardo consiguió alcanzar a su mujer, la besó delante de los felices soldados que prorrumpieron en vítores y bromas procaces . Según Guillermo de Apulia: Dios la salvó porque no quiso que una mujer tan noble y venerable fuese objeto de escarnio.

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Por desgracia el proyecto de conquista de Bizancio tuvo que ser abandonado, y no por culpa de los normandos, que iban por muy buen camino, sino por culpa de terceros.

El papa Gregorio VII y el emperador Enrique IV estaban en el punto álgido de la llamada Querella de las Investiduras, que básicamente era un pulso por ver quién mandaba más porque ninguno quería ceder competencias ni poder y cada uno interfería siempre que podía en los asuntos que eran privativos del otro, o eso pretendían.

Pues al emperador el apoyo de Gregorio a la invasión normanda de Bizancio, que pretendía traer a la Iglesia oriental de vuelta al redil, le sentó muy mal, sobre todo cuando se enteró de que el Guiscardo iba ganando y su victoria también era la del pontífice. Así que ni corto ni perezoso invade Roma, depone a Gregorio y coloca un "anti-papa" llamado Clemente III. Gregorio pide ayuda a Roberto que vuelve de su campaña bizantina para arreglar las cosas ¿Por qué lo hace si lleva tan mal lo de ser vasallo del papa? porque le necesita para que ejerza de tapón frente al emperador. Un papa "pro germano" no es buena cosa para un normando del sur. Además Sichelgaita era piadosa y amiga del obispo de Salerno que era colega de Gregorio. Realmente no tenía otra opción que ayudar.

Y en este punto es cuando el astuto Guiscardo, que casi nunca mete la pata y siempre sale airoso de los líos, se equivoca de cabo a rabo. Sencillamente no tenía suficientes soldados como para poner sitio, ganar y mantener una ciudad como Roma enfrentándose a un ejército imperial así que llama a un ejército de mercenarios que iba de un lado a otro por el sur de Italia (musulmanes que quedaron descolgados, algún normando buscando fortuna, etc) La cosa militarmente funcionó, como siempre con él, y 6.000 caballeros y 30.000 soldados a pie pusieron en fuga a las tropas imperiales en mayo de 1084... por desgracia esas mismas tropas se entretuvieron en un saqueo con una ferocidad sin precedentes. El mismo Gregorio fue visto como un colaborador de aquellos insaciables ladrones que dejaban al pueblo en calzones, tras tres días de devastación, y los propios ciudadanos de Roma lo expulsaron de la ciudad. Acabó en Salerno, alojado con todo el lujo posible por la duquesa, que aprovechó para que le consagrase su nueva catedral. Allí murió en 1085, sin duda entristecido por su incapacidad para renovar la Iglesia con sus reformas (y sin darse cuenta de que, a largo plazo, lo había conseguido)

En octubre de 1084, Sichelgaita zarpó otra vez con su marido, Bohemundo, Roger y una flota de 120 galeras a los campos de batalla de Grecia para tratar de terminar lo que habían empezado. De inmediato encontraron y derrotaron a una flota bizantino-veneciana en un encuentro feroz, tomaron la isla de Corfú y Cefalonia continuación. Todo va de perlas, pero en este momento la historia de Roberto de Hauteville, el más grande de los conquistadores normandos, llega a un final repentino. Después de la batalla de Cefalonia, lo que no consiguieron sus enemigos lo logró una epidemia de fiebre tifoidea, enfermó y murió rápidamente en julio de 1085. Sichelgaita estaba a su lado cuando falleció y ella, rota por el dolor según los testimonios de los testigos, dispuso que sus restos mortales regresaran a Italia para descansar en la cripta de los Hauteville en la Catedral de Venosa en Puglia.

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La cuestión de la sucesión de Roberto quedó como un gran signo de interrogación en la mente de todos mientras iban camino del funeral. Sichelgaita sabe, igual que lo saben todos los normandos, que ninguno de los hijos tenía las excepcionales habilidades de su padre y la sucesión recae de forma natural en su hermano Rogger, conquistador de Sicilia, cuyo hijo Rogger II fundaría el reino siciliano que perduraría a través de la línea alemana de los Hohenstaufen hasta 1860. De hecho, en la mentalidad de los habitantes de la isla hoy en día, Roberto permanece como el héroe fundador y Rogger II como el estadista organizador.

Sichelgaita se retiró a su palacio de Salerno donde ejerció cierta influencia en su joven hijo Roger Borsa, apoyada por los nobles que esperaban que lo condujera gracias a su experiencia y sabiduría. Lo apoyó evidentemente en su tira y afloja con Bohemundo, pero ni de lejos se inmiscuyó como se esperaría de una guerrera como había sido. De hecho ejerció más sus dotes diplomáticas logrando que su hijastro aceptase el dominio de ciudades como Bari, Otranto y Tarento a cambio de que dejase en paz Roger con sus territorios.

Los últimos años los pasó retirada, dedicada al estudio de la medicina y la herboristería y a la oración. Sichelgaita murió el 27 de marzo 1090 a los 55 años, dejando instrucciones a su hermana Gaitelgrima para ser enterrada en la abadía de Montecassino. Su pueblo la lloró con gran pena: los lombardos se sentían privados de su madre y los normandos eran claramente conscientes de que había desaparecido el último testigo del momento álgido de su poder en el sur de Europa.

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