La espía que quiso hacer el mejor queso.
Aline Griffith, condesa de Romanones, llegó a Madrid como agente de la CIA en 1943.
Aquí se casó y se enamoró del campo extremeño. En su Finca Pascualete produce hoy el mejor queso de España
A sus 96 años, Aline Griffith habla de las elecciones norteamericanas como si le fuera la vida en ello. Se intuye que es una mujer brava. Lidiando con un enfisema pulmonar que no le da tregua, la condesa viuda de Romanones recuerda los detalles de cómo y dónde conoció a Donald Trump y a Hillary Clinton hace ya unos cuantos años. "Ambos son unos candidatos horribles", dice indignada en inglés. Aparcamos por ahora el tema político para hablar de lo que nos ocupa, otra de sus pasiones: los quesos que hace en la Finca Pascualete (Trujillo), lugar del que se enamoró desde que lo pisó.
Durante años sólo sus amigos e invitados, los que visitaban sus tierras en la Dehesa de Extremadura, conocían su secreto. "Los elaboraban las mujeres de los pastores de manera artesanal", recuerda en uno de los salones de su casa de El Viso en Madrid. Ava Gardner, los duques de Windsor y Audrey Hepburn se deshacían en piropos ante semejante manjar. Ríe cuando recuerda las andanzas de Ava en las cacerías que hacían entonces en la zona y que hoy son todavía una referencia para los aficionados.
Pero aquí donde la ven, con este aspecto frágil, Aline llegó a España como espía de la OSS (Office of Strategic Services), el servicio norteamericano de espionaje que más tarde sería la CIA. Corría el año 1943. Aquí conoció al que se convertiría en su marido, Luis de Figueroa y Pérez de Guzmán el Bueno. Se introdujo en los círculos de poder, donde se movía como pez en el agua -y así ha sido durante toda su vida-, pero lo que la conquistó de España fue otra cosa: "El campo aquí tiene algo especial". Tras enterarse por un amigo de que la familia de su esposo poseía en Extremadura unas tierras de gran valor, Aline se empeñó en ir a conocerlas. Ni su suegra ni la madre de ésta lo habían hecho nunca. Tras mucho insistir, logró que el conde accediera. Y la norteamericana partió rumbo a Trujillo.
"Cuando visité la finca por primera vez con una amiga, hacía 150 años que nadie de la familia iba por allí". En plena dictadura franquista, el papel de las mujeres era nulo. Lo de preguntar por los negocios del marido, casi marciano. "Me impresionó ver cómo familias enteras malvivían en chozas. Aún no me explico cómo podían". El estado en el que se encontró el lugar era lamentable, pero pese a ello le encantó. Ha dedicado años y muchas energías a rehabilitar aquello.
Hasta hace dos años, siempre estaba yendo y viniendo a Pascualete. Las ovejas, las vacas, los caballos, el cuidado del campo... Siempre había algo que hacer. "Ella nos ha inculcado el amor y el respeto por este
modo de vida", dice Juan Figueroa, el nieto que le acompaña en el reto de comercializar los quesos. Él aparcó el mundo de las finanzas hace unos años y se puso a estudiar todo lo que rodea el mundo de los quesos. "Es algo apasionante". Dejó Londres y echó raíces en Cáceres.
"Mi abuela quería mantener esa tradición, quería convertirlo en un negocio que perdurara en la familia". Y parece que lo está consiguiendo. Este año, su queso La Retorta, de textura cremosa y sabor suave con ligeros toques amargos, ha sido elegido como uno de los tres mejores del mundo y el mejor de España en la última edición de los World Cheese Awards, la cita internacional más importante del sector. Se midió con 2.700 quesos de todo el planeta y ante 250 miembros del jurado.
Viste pantalón negro, chaqueta blanca y luce un bonito collar al cuello. Bebe Coca-Cola a pequeños sorbos, mientras gestiona el aire de sus pulmones. "Ahora tenemos 4.000 ovejas. Cuidamos mucho el bienestar de los animales, que vivan de la manera más sana posible, para que así den leche en las mejores condiciones", comenta Juan.
Su dieta la complementan con hasta "14 ingredientes, como semillas de algodón, alfalfa... Hacemos analítica diaria de la leche para ver los niveles de grasa y proteína", explica Juan. ¿Dónde está el secreto del éxito de La Retorta? "En que es natural", aclara ella. Lo elaboran con leche cruda de las ovejas de sus rebaños; ellos las ordeñan y se encargan de todo el proceso, desde el llenado manual de la cuajada, el prensado hasta el volteo diario de los quesos durante su curación. También realizan el empaquetado a mano de cada pieza. Hoy en la finca trabajan 24 personas y venden en 12 países. "Estamos en los mejores supermercados de Londres o París. El reconocimiento ha sido increíble", afirma Juan.
Volvemos a la política. Si pudiera compartir una copa de vino y alguno de sus quesos con uno de los candidatos norteamericanos, ¿a cuál elegiría? "A Trump, porque soy republicana".
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La expresión suprema de la belleza es la sencillez.
Alberto Durero.
El pan nuestro de cada día. Abundan más los embustes y los chismorreos, que el rigor y el trabajo bien hecho.
