Obituario de Lady Pamela Hicks: dama de compañía de la Reina Isabel
https://www.thetimes.com/uk/obituaries/ ... -dh3lzfmkdCuando, en sus últimos años, Lady Pamela Hicks se describió a sí misma como «solo una anciana que vive en una casita en el campo con su perro», estaba siendo poco sincera.
Como la más joven y
modesta de las dos hijas del Conde Mountbatten de Birmania, Hicks estuvo durante muchos años en primera línea de los acontecimientos mundiales más trascendentales. Su padre tuvo una carrera meteórica —como comandante aliado del Mando del Sudeste Asiático durante la Segunda Guerra Mundial; último Virrey de la India; Primer Lord del mar y Jefe del Estado Mayor de la Defensa— y durante gran parte de esta trayectoria, «Pammy», como él llamaba a su segunda hija, estuvo cerca de él.
A través de él y de su madre, la ferozmente independiente Edwina Mountbatten, Hicks llegó a conocer a destacados políticos, a un elenco de celebridades y, durante el mandato de su padre como virrey, a Mahatma Gandhi y al líder hindú Pandit Nehru, quienes la admiraban por desempeñar un trabajo de adultos en su país asolado por los conflictos cuando ella no era más que una niña.
Lady Pamela nació en medio de una intrincada red de la realeza europea. Era prima del Príncipe Felipe y bisnieta de la Reina Victoria. Su abuela, la Princesa Victoria de Hesse y del Rin, era la nieta mayor de la Reina Emperatriz, y entre sus tías abuelas se encontraban la última Zarina de Rusia y la Gran Duquesa Serge, ambas asesinadas por los bolcheviques durante la revolución rusa.
Su madre era hija del diputado conservador Wilfrid Ashley, más tarde Barón de Mount-Temple, que estaba casado con Maud, la única hija de Sir Ernest Cassel. Este era hijo de un prestamista judío alemán y banquero de poca monta que, en una carrera notable, amasó una inmensa fortuna y, como banquero privado y asesor financiero del futuro Rey Eduardo VII, se convirtió en una figura clave de la clase dirigente.
Pamela Carmen Louise Mountbatten nació prematuramente en 1929 en el Hotel Ritz de Barcelona, donde se encontraba en ese momento su madre, una viajera empedernida. Fue un parto difícil y el entonces Lord Louis Mountbatten estaba casi enfermo de ansiedad porque temía que el bebé naciera muerto.
Tal era el ambiente de tensión que el Rey de España, Alfonso XIII, pariente político de los Mountbatten, ordenó a la guardia real que rodeara el hotel, una medida imprudente que impidió la entrada de los médicos. Sin embargo, Pamela nació sana y salva, y Alfonso se convirtió en su padrino, al igual que el Duque de Kent, el hijo menor superviviente del Rey Jorge V y la Reina María.
El hogar de Pamela y su hermana mayor, Patricia —que tras el asesinato de su padre a manos del IRA en 1979 se convirtió en Condesa Mountbatten de Birmania— era Brook House, la residencia londinense de la familia Cassel en Park Lane, que había sido legada a Edwina por su abuelo; y Broadlands, la mansión de los Ashley, cerca de Romsey.
Edwina era una esposa infiel —con «al menos 18 amantes», según su hija— y Lord Louis encontraba consuelo en sus hijas. Su biógrafo oficial, Philip Ziegler, escribió: «Para Pamela y Patricia, su madre era el tintineo de una pulsera de dijes, un soplo de perfume, un rápido beso de buenas noches. Era su padre quien se sentaba en sus camas, charlaba sobre los acontecimientos del día, les enseñaba a hacer lazos y les leía».
Décadas más tarde, Lady Pamela reconoció con franqueza la necesidad de Edwina de tener amantes, y le dijo a un entrevistador: «La idea que tenía mi madre del amor era el romanticismo en mayúsculas. Era una mujer guapa que quería a alguien que se concentrara en ella todo el tiempo». Su padre, le dijo al Telegraph en 2012, estaba permanentemente preocupado de que ella se divorciara de él, pero «mamá nunca lo habría dejado», dijo. «Intenta mantenerla alejada de una fiesta en el Palacio de Buckingham».
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Mountbatten comenzó a temer por el destino de sus hijas. Cualquier persona destacada en la guerra contra la Alemania nazi tenía motivos para preocuparse por sus familiares, y una familia de origen alemán reciente como la suya estaba abocada a ser doblemente vulnerable. Dados sus vínculos familiares con la comunidad judía internacional, sabía que las niñas correrían el riesgo de ser eliminadas si los alemanes conquistaban Gran Bretaña. En julio de 1940 zarparon hacia Nueva York en el transatlántico Washington, donde vivieron con los Vanderbilt, amigos de la familia, como evacuados privilegiados, y Hicks asistió a las clases de la señorita Hewitt en el Upper East Side.
Mountbatten abandonó su idea original de fletar un pequeño barco, amarrarlo en Salcombe, en Devon, y luego, cuando los alemanes desembarcaran, navegar con él hasta Madeira y de allí a América. Incluso para sus estándares, llegó a la conclusión de que era demasiado arriesgado.
Lady Pamela tenía 17 años cuando, en 1947, se reunió con sus padres en la Casa de Gobierno de Delhi, donde su padre había sido nombrado último virrey para supervisar el desmantelamiento del Raj y la transferencia de poder. Se involucró en labores de asistencia social y ayudó a dirigir una clínica médica y un dispensario para las personas que vivían en las aldeas de los alrededores de la capital.
Ella, junto con la esposa del Alto Comisionado británico y su personal, trabajaron en tiendas de campaña, a temperaturas de 46 °C, y en ocho meses atendieron más de 5.000 casos, una cifra superior a la de los pacientes atendidos en los servicios de consultas externas de los hospitales de la ciudad. Posteriormente, fue nombrada asistente personal del general de división T. W. Rees, jefe del Estado Mayor de Emergencia Militar, una unidad creada tras los actos de violencia que siguieron a la partición. Fue un periodo que relató en sus memorias de 2007, "India Remembered: A Personal Account of the Mountbattens During the Transfer of Power".
En la India, como Vicereina, Edwina entabló una relación con Pandit Nehru, y se escribían a veces dos o tres veces al día. Entrevistada en 1995, Lady Pamela dijo: «A menudo me han preguntado si Nehru y mi madre estaban enamorados. La respuesta es, sin duda, que sí, lo estaban. Pero si me preguntas si eran amantes, creo que la respuesta es no. Mi padre y Nehru eran amigos. Se tenían mucho cariño».
En casa, Lady Pamela fue dama de honor de la Princesa Isabel cuando esta se casó con el Príncipe Felipe en noviembre de 1947, y se convirtió en una de sus damas de compañía, un periodo que relató, junto con su infancia y su estancia en la India, en el segundo volumen de sus memorias, "Daughter of Empire: Life as a Mountbatten" (2012). Sobre la boda de la princesa, escribió que Isabel se mantuvo «maravillosamente tranquila» al hacer frente a la rotura de su tiara, luego a la pérdida de sus perlas (un regalo de su padre) y, finalmente, a la extravío de su ramo. Lo habían guardado en un armario «para que se mantuviera fresco».
Estaba con la Princesa en Kenia, en la primera etapa de una gira por la Commonwealth que en un principio habían planeado realizar el Rey y la Reina, cuando llegó la noticia de que Jorge VI, que llevaba tiempo enfermo, había fallecido en Sandringham House, y que la Princesa era ahora Reina. Recordó: «Debido al lugar en el que nos encontrábamos, fuimos casi las últimas personas del mundo en enterarnos». Abrazó a Isabel, contó a El País, pero inmediatamente pensó: «¡Dios mío, ahora es la Reina!», y se inclinó en una profunda reverencia.
En 1953-54, Lady Pamela acompañó la gira de la Commonwealth cuando se reanudó como una gira de seis meses tras la coronación por las Indias Occidentales, Australasia, Asia y África. El vestido de coronación de la Reina, bromeó, «tenía un armario más grande que el mío».
En 1960, tras haber recibido diez propuestas de otros pretendientes —«no todas eran en serio»—, se casó con el diseñador de interiores de los Swinging Sixties, David Hicks. Mountbatten escribió en su diario: «Caminé con Pammy descalzo por el césped durante una hora mientras me hablaba de David Hicks. Como resultado, me salieron ampollas de sangre en ambos pies. Muy doloroso». Ziegler resumió el dilema de su padre escribiendo: «El dolor no había sido causado solo por las ampollas… Un decorador de interiores, por muy distinguido que fuera, el hijo de un corredor de bolsa, por muy eminente que fuera, no era lo que él habría elegido como yerno para su familia».
«Sin embargo, una vez que se convenció de que Pamela había tomado una decisión y de que el matrimonio probablemente la haría feliz, lo apoyó de todo corazón y abrazó la carrera de su yerno con su fervor característico, echando desde entonces una mirada crítica a los palacios de los grandes que visitaba en los confines más lejanos del mundo, comentando que la redecoración parecía ya muy necesaria».
La boda tuvo lugar en la abadía de Romsey el 13 de enero de 1960. Asistieron 1.300 invitados y el Príncipe Felipe brindó por los novios. Pocos días después, Edwina emprendió su último viaje, falleciendo en febrero durante una gira oficial por Borneo en nombre de la Brigada de Ambulancias de San Juan, de la que había sido superintendente en jefe desde 1942. Mountbatten testificó que estaba radiante en la boda de su hija y escribió a Lady Pamela diciendo: «Mamá irradiaba una especie de belleza etérea, felicidad y juventud, que conservó durante los cuatro días que pasé con ella».
Tras su matrimonio, Lady Pamela dividió su tiempo entre la crianza de sus dos hijas, Edwina, que se casó con el actor Jeremy Brudenell, e India, una exmodelo y empresaria afincada en las Bahamas, y su hijo, Ashley, diseñador de interiores. Apoyó a su marido, que falleció de cáncer de pulmón en 1998, en sus negocios, y se involucró en obras benéficas, siendo patrona, presidenta o vicepresidenta de 23 organizaciones. De una elegancia natural, destacada en sus últimos años por su melena peinada hacia atrás con mechones grises en las sienes, dijo en 2024: «Es instintivo intentar estar arreglada. Estar adecuada». Le sobreviven sus hijos y ocho nietos.
Lady Pamela escapó de la bomba del IRA que hizo estallar el barco pesquero de su padre, el Shadow V, frente a la costa del condado de Sligo, en la República de Irlanda, el 27 de agosto de 1979, matando a él, a su sobrino de 14 años, Nicholas Knatchbull; al grumete de 15 años, Paul Maxwell, y que hirió gravemente a su hermana y a su cuñado, Lord y Lady Brabourne, así como a la madre de 83 años de Lord Brabourne, que falleció más tarde en el hospital.
Aquella mañana se quedó en la casa de vacaciones de la familia, el Castillo de Classiebawn, en lugar de unirse a la expedición para pescar langostas, pero fue ella quien tuvo que dar la noticia de las muertes a su hermana, que se recuperaba de sus heridas en el hospital, y quien posteriormente la apoyó para superar el trauma. Años más tarde comentó que había perdonado al IRA por lo que hizo.
Lady Pamela Hicks nació el 19 de abril de 1929. Falleció el 5 de junio de 2026, a los 97 años.
