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El Gran Duque Pablo Alexandrovich de Rusia, nacido el 3 de octubre de 1860, era el sexto y último hijo del emperador Alejandro II de Rusia y de la princesa María de Hesse-Darmstadt (o Hessen-Rhin para algunos autores). Hermano del zar Alejandro III y tío del último soberano ruso, Nicolás II, contrajo matrimonio con la hija de Jorge I, rey de los Helenos, en 1889: la princesa Alexandra de Grecia (1870-1891), quien le dió dos hijos antes de fallecer: Maria Pavlovna Romanova y Dimitri Pavlovich Romanov.

El gran-duque Pablo había enviudado de la princesa Alexandra de Grecia, provocando un escándalo en la corte rusa y alienándose a su sobrino el zar Nicolás II. Más aún, tomó la decisión de contraer nuevamente matrimonio con Olga Karnovich, provocando el soberano enfado del monarca. Fugados, se casaron en el extranjero (Livorno, Italia, 1902), y se instalaron en un palacete del Bois de Boulogne, en las cercanías de París. De aquella unión desaprobada y considerada morganática por la corte rusa, nacieron un hijo y dos hijas:
Principe Vladimir Pavlovich Paley (1897-1918) y las Princesas Irina Pavlovna Paley (1903-1990) y Natalia Pavlovna Paley (1905-1981)
Exiliados en Francia, obtuvieron el perdón y el ruego de regresar de Nicolás II a Rusia, en 1913. De vuelta a su país, se instalaron en San-Petersburgo. El zar había dispuesto que la segunda esposa de su tío no llevase jamás el título de gran-duquesa de Rusia, al considerarse su matrimonio morganático (desigual), sino el de "Princesa Olga Paley", título igualmente transmitido a sus tres hijos.

La Huella de la Revolución

Cuando estalla la Revolución Rusa de Octubre, el gran-duque Pablo Alexandrovich de Rusia y su hijo son arrestados y encarcelados en la fortaleza de San Pedro y San Pablo; mientras, la Princesa Paley encuentra refugio con sus dos hijas en casa de unos amigos en San Petersburgo. La princesa intentará, en vano, obtener la liberación de su marido y de su hijo el príncipe Vladimir Pavlovich Paley. Antes de que pudiese obtener alguna esperanza, el 17 de Julio de 1918 es ejecutado en Alapaievsk su hijo y el 30 de Enero de 1919, su esposo es asesinado entre los muros de la fortaleza.
Ella y sus hijas pasaron entonces momentos difíciles y duros en la rebautizada Petrogrado (ex San Petersburgo); sobretodo la menor de sus hijas, la princesa Natalia Pavlovna Paley, que fue violentada y vejada por tres alcoholizados jóvenes bolcheviques, causando en ella tan honda e imborrable huella que jamás se repondría de aquellos malos tratos.
La Huida (una novela)
En 1920 y tras enterarse del asesinato de su marido, la gran-duquesa viuda Olga, que seguía llevando el título de Princesa Paley (por ser consorte morganática del gran-duque Pablo), decidió huir cuanto antes de Rusia en compañía de sus dos hijas. Gracias a la ayuda de un soldado del Ejército Blanco, partieron secretamente de Petrogrado y marcharon durante tres días y tres noches sin más vehículo que sus propias piernas, atravesando la congelada superficie del Lago Ladoga. Estando el lago vigilado de noche por potentes focos accionados por la Guardia Roja, el soldado y guía consiguió ocultarlas bajo sábanas blancas, para que no se pudieran distinguir sus siluetas en medio del helado lago.
Tras un periplo dramático, la princesa y sus dos hijas consiguieron llegar sanas y salvas hasta Helsinki. Luego, abandonaron Finlandia para dirigirse a París donde se instalaron definitivamente.
La princesa Olga Karnovich Paley no reparó en gastos y medios para ayudar a los exiliados rusos que llegaban a la capital de Francia. En 1926, organizó una fiesta benéfica con el fin de recaudar fondos destinados al sustento de los que escaparon de Rusia y en 1927, otra para ayudar a los niños rusos exiliados en París.
Sus tres hijos tuvieron destinos dispares:
Príncipe Vladimir Pavlovich Paley, nacido en San Petersburgo en 1897, apodado "Volodia", fue soldado condecorado durante la Iª Guerra Mundial y talentoso poeta. Tras la revolución rusa, es detenido junto con la gran-duquesa Elisabeth de Hessen-Darmstadt (hermana de la zarina Alexandra y cuñada del zar Nicolás II) y los duques Iván, Igor y Constantino Constantinovich. Los cinco fueron bestialmente asesinados en las cercanías de la localidad de Alapaevsk el 18 de julio de 1918.
Princesa Irina Pavlovna Paley, nacida en Paris en 1903 contrajo matrimonio el 21 de Mayo de 1923 con su primo, el príncipe Fyodor Alexandrovich de Rusia (1898-1968), que era sobrino de Nicolas II. De esa unión, nació el 4 de Mayo de 1924 el gran-duque Mikhail Feodorovich. Aún casada con Fyodor, tuvo un romance con el Conde Hubert Conquéré de Montbrison (1892-1981) del que nació el 7 de Mayo de 1934, Irina (Irene). En 1936 consigue de Fyodor y se casa finalmente con el padre de la niña. La Princesa Irina Pavlovna Paley, muriò recientemente en Paris, el 15 de Noviembre de 1990.

Natalia Pavlovna Paley -como ya señalé- fue víctima de malos tratos y violaciones a manos de jóvenes soldados bolcheviques, dejándola traumatizada para el resto de su vida. Tras vivir junto a su madre en París, se trasladó por un tiempo a Biarritz con su hermana Irina y luego al regresar a París, conoce al diseñador francés Lucien Lelong (1889-1958), quien la convierte rápidamente en su musa inspiradora y manequin de alta costura. Quizás por conveniencia publicitaria o económica o como señalan algunos, un furioso amor platónico los unió; contrajo matrimonio con él, en Agosto de 1927. Para entonces Lucien Lelong estaba en el pináculo de su fama, no solo como diseñador de alta costura, sino también, por ser un brillante hombre de negocios.

Si bien la Princesa Natalia, era muy conocida en los círculos sociales de la época, la unión con Lucien la convierte por un tiempo, en una de las mas requeridas figuras del Jet Set parisino.
Se cuentan muchas historias sobre esta etapa de su vida, algunas comprobadas y otras difícil de corroborar.
Una de ellas fue el tórrido romance con el poeta Jean Cocteau, de quien se decía por entonces, que esperaba un hijo. Salvo que lo haya abortadø, el hijo nunca existió. También que fue Cocteau quien la inicio en el opiø, mientras otros acusan de esto a los millonarios vizcondes Marie-Laure y Charles de Noailles o al bailarín ucraniano Serge Lifar, con quien la involucran sentimentalmente. Si el opiø existió en esta etapa de su vida, entiendo que -a pesar de lo que digan sus fans post mortem- de nadie fue la culpa. La Princesa no era una mojigata y sabía muy bien lo que hacia.
A Lucchino Visconti se los presenta Cocteau en Paris y -según dicen- fue quien le aconsejo ingresar al mundo del cine. Con respecto a la familia Visconti, se dice que cuando la Princesa estuvo pasando una temporada en Milán, filmo una película amateur con Madina Visconti, de tono lésbicø, dirigida por Lucchino. Esta dudosa historia de ser cierta, aún no pude comprobar su veracidad.
Lo cierto es que en Paris, Natalia ingresa en 1933 al mundo del cine de la mano del director Marcel L'Herbier, filmando "L'Epervier" y en 1934 bajo las órdenes de Jean de Marguenat, rueda "Le Prince Jean". En ambas películas, trabajo junto al galán francés del momento, Pierre Richard. En 1934 consigue filmar en Hollywoood "The Private Life of Don Juan" de Alexander Korda y en 1935 para George Cukor trabaja en "Sylvia Scarlett". Su carrera cinematográfica había comenzado y llamada por su primer director Marcel L'Herbier filma "Les Hommes Noveaux" y en 1936, junto a Maurice Chevalier "Føllies Bergère" de Marcel Achard
Ya divorciada de Lucien Lelong, conoce al adinerado productor teatral de Broadway, John Chapman Wilson (1899-1961) con quien se casa en 1937. Su condición de Princesa Rusa, por un tiempo cautivo al jet set americano y tuvo su momento de esplendor social. Luego, poco a poco su vida oscureció en todo sentido. Adicta al alcohøl, pereció a los 76 años (1981) completamente ciega.

Orléans

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