Es precioso el Jardin de San Carlos, donde esta enterrado Sir John; da una sensacion de recogimiento y de paz que a poco que te evadas te metes en la historia de la batalla contra Napoleon. Yo (como coruñesa) cuando me contaban de pequeña que los ingleses habian llegado hasta alli (hasta Finisterre, como quien dice), aquel rinconcito pacifico y bucolico me quedaba fascinada. Y hoy sigue dando esa impresion, con esas vistas fabulosas. Contemplas la tumba y te dejas llevar.....

Genial la foto de Moore en color, yo sólo fuí capaz de encontrar esa en blanco en negro donde salía bastante favorecido.

Habíamos dejado a lady Hester embarcada en un barco con destino a Egipto,la travesía como ya he dicho antes fue horrorosa, de hecho y según el relato que Meryon da en su diario, los vientos del Levante eran tan fuertes que abrieron una vía de agua en el barco y este encalló en unas rocas. Obligados a abandonar el barco a la mayor brevedad posible para evitar morir ahogados, la tripulación y el capitán se dirigieron en un pequeño bote con los 24 pasajeros hacía una cueva situada en un islote rocoso frente a las costas de Rodas, mientras ellos se dirigían a tierra para conseguir ayuda.Allí permanecerían durante más de 30 horas, sin agua dulce, empapados y ateridos de frío hasta que la tripulación regresó con víveres suficientes para atenderles y trasladarles a tierra firme.

Con el hundimiento del barco, Hester que había perdido todas sus pertenencias, tomo la decisión de vestirse de hombre, costumbre que no ya no abandonaria a lo largo de toda su vida.Su vestimenta era la de los turcos asiáticos de viaje. Pronto el turbante con el que cubría su cabeza se convirtió en un quebradero ya que le resultaba tremendamente incómodo con su larga cabellera, por lo que tomo la determinación de afeitarse la cabeza. Hecho este que con su aspecto y su voz profunda hizó que muchos a lo largo de os viajes que realizó por todo Oriente Medio la confundieran con un hombre.Según la propia Hester su atuendo consistía en "una especie de camisa de seda y algodón,encima de esto un chaleco a rayas de seda y algodón, pantalones bombachos grandes,botas turcas,un fajín en el que colocar las pistolas,un cuchillo y una especie de espada corta, un cinturón de piel para llevar la pólvora y la munición que se lleva sobre el hombro y algunas bolsas para el mismo uso. En la cabeza luzco un turbante colocado en una forma muy peculiar con un ramillete de flores naturales a un lado. Creo que el aspecto de Lady hester habría sido muy parecido a este

Su estancia en Rodas se prolongó por un mes, desde allí zarpó para llegar a El Cairo, donde su presencia suscitó gran expectación: fue invitada de honor de Mohammed Alí, pacha de Egipto quien no sólo la invitó a su palacio de Ezbekieh, fue agasajada como una auténtica reina, y tan encantado quedó el pachá con ella, que al terminar su visita se permitió el lujo de regalarle un espléndido purasangre de sus cuadras.
He aquí al pachá
Al fondo a la izquierda se puede ver una foto de principios del siglo XX del Palacio Ezbekieh.

Mientras estuvo en la ciudad cairota, Hester, se dedicó a ejercer de lo que hoy llamariamos turista: acudir al hallazgo de una momia, navegar en falua por el Nilo, e incluso pudó subrir a la Gran Pirámide de Keops, si bien ella, que todavía no se había recuperado de los avatares sufridos en el naufragio, desistió de hacerlo.También se dedicó a explorar el desierto, para lo que contó con la escolta de soldados mamelucos franceses. Pese a todo lo esperado y proyectado, Hester no pasaría el invierno en Egipto, para ella El Cairo era una ciudad sucia, ruidosa y llena de pulgas, por lo que decidió encaminar sus pasos hacía el puerto de Daimetta y seguir viajando a Palestina, visitando los Santos Lugares.
Por esta época su historia de amor con Bruce marchaba sobre ruedas, el joven no dejaba de escribir a su familia dejando traslucir en sus cartas la admiración y el amor que le profesaba, según Michael aprendió más con ella en sus viajes de lo que preceptores y escuelas le habían enseñado. Tan enamorado estaba que le pidió matrimonio a lady Hester, propuesta que ella no vaciló en rechazar, el matrimonio no entraba en su planes y si la visita a Tierra Santa.

La peregrinación a los Santos Lugares no dejaba de tener sus riesgos e inconvenientes, los peregrinos se habían convertido en una fuente de ingresos para las numerosas bandas de asaltantes de caminos que pululaban por la zona , por lo que el gobernador de Jaffa le proporcionó una escolta de dos soldados. Aparte del interes que pudiera tener en visitar estos lugares, su decisión de dirigirse a Jerusalem, tenía como base la extraña predicción que le había realizado en Londres un adivinio llamado Samuel Brothers, que estaba cumpliendo condena, quien la mandó llamar y le comunicó que estaba predestinada a ir peregrinar a Jerusalem, a vivir siete años en el desierto y a ser coronada Reina de los judios. Pese a lo extraño de la situación y al absurdo de la misma, Hester que había nacido con el pleno convencimiento de que estaba destinada a dejar su huella en la historia, no se lo tomo como una broma.

Para su entrada en la aldea de Jeremías, en su camino a Jerusalem, vestía de mameluco turco, nombre este con el que se conocían a los antiguos esclavos de origen asíatico que gobernaron Egipto entre 1250 y 1517,con un atuendo tan expléndido que fue recibida por nada más y nada menos que el guardián de las llaves de Jerusalem: Abu Gash. Este jefe árabe, era según el doctor Meryon un bándido que se aprovechaba de los peregrinos cobrándoles un canón abusivo por atravesar de manera segura sus territorios. Sin embargo y pese a lo que opinase el doctor Meryon no le cobró el peaje a Hester.

Por fín la comitiva llegaba a Jerusalem, ciudad que decepcionaría profundamente a Hester, por el excesivo mercantilismo que se había adueñado de sus calles, todas llenas de puestos donde adquirir recuerdos religiosos, además de la gran cantidad de mendigos que había en sus calles. Puede que también influyerá en sus ánimo que aquí no fue recibida como una reina, tal como ella se esperaba. Así que dejarón Jerusalem para dirigirse a la aldea de Nazareth, la cual entusiasmo a Hester, sin embargo, y para evitar las experiencias de alojamiento tan absolutamente nefastos de los que habían "disfrutado" desde su llegada decidieron acampar a las afueras de la ciudad, enclavada en medio de un verde valle, para poder disfrutar mejor de los paisajes que ofrecía el kugar donde Jesús pasó su infancia.
Una noche, Bruce es despertado por uno de los esclavos, quien le anuncia que un viajero árabe quiere hablar con él, este árabe disfrazado no era otro que el explorador suizo Johnn Ludwig Burckhardt, disfrazado de comerciante y bajo la identidad de Ibrahim Abdullah se dirigía hacía el Mar Muerto. Burckhardt sabía que se jugaba la vida si le descubrían, pero aún así no cejó en su empeño, el cual habría de verse recompensado cuando descubrió la ruinas de la ciudad nabatea de Petra , en la actual Jordanía en agosto de 1812 y, posteriormente el templo de Abu Simbel en Egipto. Pese a ser un erudito que había viajado por casi todo Oriente Medio, Hester le encontró aburrido y apenás habló con él o le prestó atención.

Aquí os dejó unas imágenes del propio Burckhardt y sus dos famosos descubrimientos:
Retratado como árabe:
El tesoro de Petra
Y Abu Simbel tal como lo encontró

Nota: las imagenes antiguas de Petra y Abu simbel las he conseguido en una página denominada http://www.archeowiki.org. La segunda de ellas pertenece a la serie de litografias que David Roberts realizó durante sus viajes por Tierra Santa, y que yo me compré en el Museo Británico, si alguién va a hacer una espada a Londres esta Semana Santa que aproveche para comprarlo, no es muy caro y merece la pena

_________________

En su peregrinaje por aqullas tierras, Hester llegó a lo que hoy conocemos como el Libano, din ser plenamente consciente de la influecia que está ísita tendría en su vida. Para empezar se convirtió en la principial invitada del emir Bashir II, llamado el Principe de la Montaña, jefe del pueblo druso, y que residía en su palacio situado en las montañas de Deir el Qamar. (Esta es una vista actual del palacio)

El pueblo druso era un gran desconocido para los occidentales, razón de más para que la inquieta Hester se sintiera profundamente atraída por un pueblo sobre el que circulaban las más fantásticas y terribles leyendas. Los drusos, erán unas secta religiosa que había tenido su origen en egipto y que se había separado del Islam en siglo XI, refugiándose en las montañas del Libano, salvo que eran muy belicosos y amantes de su independencia, poco más se conocía de ellos en aquella época. Los drusos no observaban el precepto de las cinco oraciones diarias propias de los musulmanes ni tampoco tenían lugares de culto para ello.

Durante el mes que residio junto com Bruce y Meryon como invitada del emir, este la autorizó y dio vía libre para poder viajar a donde quisiera así como investigar las constumbres y tradiciones del pueblo druso, una de las que más le llamó la atención fue la de comer carne cruda, cosa que pudó comprobar por sí misma cuando en una de las aldeas que visitó les regalo un cordero para comer, al cual sacrificaron pero no concinarón sino que los sirvieron crudo, comiendo todos por igual hombres y mujeres, señalándo la propia Hester que los trozos de carne que contenían más grasa estaban realmente malísimos.
Pese a la fascinación que Hester provocaba en el emir Bashir II, a quien le fascinaba esa extranjera que tenía unos parientes tan influenyes en Inglaterra, Meryon no esta tranquilo del todo, conocía la reputación del emir como hombre cruel y vengativo, un tirano caprichoso que no dudaba en imponer la ley del terror entre sus súbditos. Pero lo que el emir no podía imaginar es que esa excéntrica e interesante viajera, se convertiría y a no mucho tardar en su enemiga durante los próximos veinte años.

Una vez abandonarón las hospitalidad de el emir, Hester y Bruce se dirigieron a Alepo, lugar en el que se separarían parano volver a verse nunca más. Bruce había recorrido miles de kilometros en el ocho meses que llevaba de relación con Hester, y cuyos gastos de aproximadamente 100.000 libras, habían sido costeados enteramente por el padre de Bruce. Ahora, debido a los reveses de fortuna que el padre había tenido en los últimos tiempos, escribió a su hijo, para informarle que tendría que recortar sustanciosamente el presupuestos de viajes, tanto que no sería capaz de sufragarlos por más tiempo.Por otro lado la vida austera y espartana que petrendía llevar Hester, se amoldaba mal al caracter de Bruce, un joven acostumbrado al confort y a que no le disgustaba la aventrua, siempre que tuviera un buen baño esperándole. Así pues, la pareja se separó, no sin que antes Hester solicitará de Bruce un último servicio: informar al consúl británico en Alepo, de su decisión de vistar Damasco, y solicitándolo que le advirtiera que hiciera saber a Mr.Baker "soy una persona extraordinaria,y que no me gusta nada de los que les suele gustar a los demás europeos."

Damasco se aparecía en el horizonte como próximo destino de la incansable Hester, pese a que todos desde diplomáticos hasta los porpios funcionarios le desaconsejaban viajar a esa ciudad, en aquel entonces,una de las más fánaticas del mundo, peligrosa para los cristianos, y por aquella época sumida en una guerra civil entre el pacha Said Suleimán, recién elegido y el jefe de la milicia. Además si quería entrar en damasco,. debéría hacerlo cumpliendo con el precepto de ir cubierta con velo, sino quería correr el riesgo de morir lapidada segúnentrase en la ciudad. sin embargo nada de estas prevenciones desanimarían a Lady Herster, estaba decidida no sólo a ir a Damasco, sino que con su arrogancia habitual señalo que entraría en la ciudad a caballo, sin velo, vestida como un hombre y a plena luz del día. No es que Hester fuese temeraría o inconsciente, sino que detestaba que le dijeran como debía hacer las cosas, por lo demás tenía una idea aproximaba de donde se estaba metiendo, en una carta suya dirigida al padre de Bruce , le hace el siguiente comentario:
"Odio a los cobardes, aunque desprecio la temeridad.Cerca de cuarenta mil árabesestán actualmente en guerra unos con otros en estas tierras,por lo que puede imaginarse muy bien el estado de cosas. Pero todo saldrá bien"

_________________

Y Hester tenía razón, todo salió bien. Entró en la ciudad de Damasco vestida de joven árabe, a lomos de unos de los pura sangres que el emir Bashir le había regalado, seguida por un cortejo que causó admiración. Tan grande fue la sorpresa de los habitantes de la ciudad, que al principio pensaron que se tratata de un joven barbilampiño, aunque pronto salieron de su error para descubrir que al frente de de la comitiva no estaba otra que una mujer. Afortunadamente para hester, la impresión y la sorpresa que causó su atrevimiento le salvaron de recibir una bienvenida bastante menos cordial.

Al princio de su llegada se instaló en el barrio cristiano, en una pequeña casa, y fue aquí donde, el doctor Meryon comenzó realmente a preocuparse por la salud frágil de Hester, pués aunque exteriormente daba una sensación de fortaleza y vitalidad, el propio doctor era consciente del hilo tan fino que sujetaba la salud de su señora. Pese a su instinto aventurero, Hester era consciente de su salud, y aprovechó está etapa del viaje para descansar, aunque como ella misma escribiría al padre de Bruce: "Pese a la fortaleza externa, mi salud es delicada, pero soy como mi abuelo, capaz de comandar un ejercito aunque estuviera con un pie enla tumba. No obstante en cuanto me ponga de nuevo en marcha recuperaré la energia perdida"

Durante su estancia en Damasco se dedicó a recorrer la ciudad y los diversos bazares de la ciudad,pronto descubriría que la gente la trataba con respeto y e incluso admiración, a supaso las mujeres la llamaban [i]meleki (reina) y le lanzaban granos de café a su paso. Sea como fuere, el caso es que hester logró ser invitada al palacio de Said Suleimán, hasta tal punto quedó fascinada Hester, que en una de su cartas se expresaría de este modo respecto a lo que había visto enla ciudad:
El palacio del pachá de Damasco es el mejor de todas las cosas que he visto ahora... Comparado con el, todo lo que tenemos en Inglaterra no es más que una choza"
Imagen actual del Palacio Azem en Damasco


Al igual que había sucedido con otros dirigentes que habían tratado a Hester, también el pachá quedaría deslumbrado por esta mujer a la que despidió diciendo quellevaba el esplendor de la realeza enla frente y la humildad de un derviche en el corazón.

Hester se convirtió en lo que hoy en día llamaríamos una celebritie para la gente adinerada de Damasco, todos se la disputaban como invitada y querían que visitara a sus mujeres recluidas en harenes. Uno de ello, un importante jefe beduino Mahannad el Fadel, la invitó a unirse a su genete, y poder disfrutar de la vida nómada y de la libertad de sus caballos, así como la compañía de 40.000 personas de su tribu. Sin duda esa fue una de las etapas del viaje que más disfruto Hester, poder vivir en el desierto, con los caballos y tratada por los propios beduinos como una más, pues la hacian participe de sus reuniones e incluso la consultaban sus decisiones. Fue una época muy satisfactoria a nivel personal para Hester. Fue allí en medio del desierto donde oyó hablar por primera vez de la ciudad Palmira, tal fue la fascinación que la historia de la ciudad le causó que a su regreso a Damasco informó al doctor Meryon de su decisión de visitarla ciudad, pese a que todo el mundo desde el pachá hasta el último de sus conocidos intentaron persuadirla de su decisión, el territorio que cubria desde Damasco hasta Palmira, no estaba bajo la autoridad del pachá de Damasco, sino bajo el control de tribus de beduinos que solían exigir grandes cantidades de dinero por atravesar su teritorio y si no se les entregaban atacaban a las caravanas, su gazus, o incursiones sobre los viajeros eran tan temible que dificilmente sobrevía alguien aestos ataques, pero a pesar de todo, la dama no renunció a realizar el viaje y si bien al principio el propio pachá le ofrecióuna escolta, ella acabría aceptandola única compañia del hijo de el Fadel, Nasar, quienes por su condición de beduinos conocían muy bien el terreno por el que pisaban.
Como en ocasiones anteriores, el sufrido doctor Meryon fue el encargado de adelantarse para buscarle un alojamiento en Palmira, el pobre Meryon fue capturado por los beduinos quien lo mantuvieron prisionero durante once días, cuando al fin llegó a Palmira compartio su estancia con una familia una miserable choza de adobe, dos camellos y un burro, regresando finalmente a Damasco entre un temporal de nieve. La ausencia de Meryon había durado un total de 28 días, lo que había hecho que incluso el consúl británico le diera por muerto. Para Meryon, según relata en su diario lo pero de aquellos días fue que no pudo lavarse ni cambiarse de ropa...

Ahora el sueño de Palmira se abría ante el horizonte de Hester, a quien para ser sinceros le importaba muy poco, la historia y los hallazgos arqueológicos de la ciudad, lo que fascinaba a Hester, era la historia-leyenda de otra mujer que la preció en el tiempo y con la que se identificaba plenamente. Hester quería sea la nueva Zenobia, de la Palmira desenterrada de las arenas del desierto.
Esta es la imagen de Palmira en aquella época, en la que se habían realizado algunas prospecciones arqueológicas, trayendo de nuevo a la actualidad una ciudad pérdida del desierto.

y es ta es la Palmira que podemos ver hoy



Zenobia, mítica reina de Palmira era la esposa de Odenato I, reino tributario de Roma, a la muerte de su esposo, Zenobia asume la regencia del trono en nombre de su propio hijo, pero pronto se da cuenta de la oportunidad que se abre ante ella, de convertir Palmira, no en un reino feudatario, sino en un poder decisor, una suerte de tercero en discordía en la zona, entre el poder de roma y el emergente poder de los selyúcidas que aún no había despertado.Para lograr su objetivo, aprovechando las disensiones internas en la propia Roma, lanzó una serie de campañas bélicas que afianzaron su poder en la zona, así como su influencia. Pero a la larga eligió mal a su enemigo, Roma acabaría por solucionar sus problemas internos y el emperador Aureliano no estaba dispuesto, a consentir la aparición de un nueva reina Boudicea, esta vez en las provincias orientales, así que desató toda la maquinaria bélica romana de la época, que debía ser bastante considerable, y emprendió la lucha contra Zenobia, la cual fue finalmente derrotada, y pese a que se dio un perdón a la ciudad, la falta de respeto de las claúsulas de perdón impuestas por los romanos hicieron que estos cayeran sobre la ciudad y casí la destruyeran.
En cuanto a la suerte de Zenobia, hay para todos los gustos, según algunos fue conducida a roma encadenada, y terminó sus días en una carcel travertina, otros dicen que cuando el emperador Aureliano la conoció, su belelzale cautivó tanto que la convirtió en su amante, al parecer y según otros historiadores las hipotesis más aceptada es que efectivament e fue llevada a Roma, se casó con un senador con el quehabría vivido en una villa a las afueras de la ciudad e incuso problablemente habrían tenido descendencia.
Imagen de la reina Zenobia

y este otro retrato del genial Miguel angel en el que se supne aparece retrata Zenobia

Era pues la figura mítica de Zenobia la que hester quería imitar y hacía allí se dirigía.

_________________

Bueno, en primer lugar , disculpas por mi tardanza en actualizar el hilo, pero primero el trabajo, que estado muy liada con los cierres del último trimestre y luego que me he ido de vacaciones, no he tenido mucho tiempo para seguir contaros las andanzas de Hester por tierras de Oriente Medio. Pero una vez de vuelta a casa y con las pilas recargadas continuó el relato justo donde lo dejé: El viaje a Palmira.

Como casi siempre y pese a la advertencias de todos los que la rodeaba finalmente Hester se volvió a salir con la suya, y encamino sus pasos y los del resto de su comitiva a Palmira. Hester confiaba en el respeto y la admiración que la mayoria de los habitantes podrían tener hacía ella, como consecuencia de su más que estrecha amistad con el pacha, pese a ello y dado que se había corrido el rumor de que por su cabeza se podían conseguir hasta 25.000 piastras, Hester pertrecho a su grupo de armas y acepto la escolta del hijo de su amigo el jeque Mahannad el Fadel, llamado Nasar.

Ocho días después de su salida de Damasco, el 29 de marzo de de 1813, Hester era recibida por más de un millar de personas, en la entrada de Palmira. El mito de Hester, a la que habían rebautizado como la "gran reina blanca" la hacía objeto de multiples comentarios, se decía que viajaba con libros misteriosos y sagrados, que estaba en posesión de mapas para encontrar tesoros, que su bolsa de viaje contenia hierbas mágicas mediante las que podía transformar la hierbas en oro. Pero al margen de toda la rumorología, el recibimiento que Hester recibio, digno de una reina, no la defraudó en absoluto: " El jefe y trescientos hombres salieron a recibirnos a dos horas de distancia de la ciudad. El y alguno de sus nobles montaban espléndidas yeguas árabes y vestían con chales de seda y turbantes. Los hombres en us mayoría iban desnudos, excepto un taparrabos ornamentado con pedazos de piel, cuentas de vidrio, dientes de mono y todo tipo de extraños abalorios. Todos iban aramados con pistolas y me rodearon disparando justo al lado de mi rostro, dando gritos salvajes, cantando y bailando.Toda esta exhibición duró hasta que llegamos al arco triunfal de Palmira."

Allí según el relato del propio doctor Meryon el recibimiento sería aún más espectacular, el sequito fue conducido por la gran avenida columnada de la ciudad, la misma que siglos antes, había visto desfilar a zenobia al mando de sus tropas triunfales, conforme se iban aproximando pudieron ver a jovenes muchachas subidas encima de las colunmas que flanqueaban la avenida, quietas, en las más graciosas posturas sosteniendo guirnaldas de flores, permanecían quietas, hasta que hester pasaba por su lado, momento que aprovechaban para saltar de las columnas y unirse al desfile cantando y bailando. Sin duda el momento más emotivo , fue cuando un nió que sostenia una corono de flores, la depositó sobre la cabeza de Hester, en el momento en que esta pasaba justo por debajo del arco triunfal.
Hester se sentiría inmensamente féliz, según sus propias palabras [i]"He sido coronoda reina del desierto bajoel arco triunfal de Palmira". [i]Por fín la profecía se había cumplido.

Por desgracia Hester no pudo disfrutar mucho de las mieles de su entrada y triunfo al llegar a la mítica ciudad, pocos días después de sullegada y avisada por el propio Nasar de la existencia de miembros de la tribu enemiga del El Faydan, su estancia corría peligro, mucho más desde que se había corrido la voz de que realmente buscaba valiosos tesoros escóndidos entre las ruinas de la ciudad. Por una hester fur razonable y ante el peligro más que seguro decidio abandonar la ciudad, y dirigirse a Hama donde pasarían cerca de un mes.

En mayo de 1813 Hester y su grupo parten de Hama, con destino al puerto de Latakia para pasar el verano. A estas alturas, el doctor Meryon era casi tan famoso como su ilustre señora, y ocupó una pequeña vivienda también en la ciudad de Latakia, donde instaló su consuslta, que pronto contó conun númerosos clientela, la mayoría ingleses que huían de la peste que por esa época azotaba la región. En Estambul, ese mismo año habían muerto a consecuencia de la peste más de 200.000 personas.+
La verdad es que hester escogió el puerto de Latakia pensando que la peste no llegaría aquí, pero se equivocó la peste acabaría por llegar a la ciudad, incluso hester cayo gravemente enferma durante unos días, seguramente a causa de la enfermedad, pocas horas después el propio doctor Meryon se vio obligado a guardar cama a causa de la peste. Tras 15 días de angustía, débiles y deshidratados todos sobrevivieron a la epidemia.

Estoy intentando subir fotos pero el imageshack no me deja,lo intentaré más tarde

_________________