Se trataba de una morena de rostro ovalado con rasgos bien definidos. Atractiva, incluso guapa para el gusto de su época; muchos la definieron como una de las grandes bellezas de la sociedad española de ese período. Esta imagen te permitirá hacerte una idea, pero creo que podré conseguir en buen tamaño varias fotos que la reflejan bastante mejor:



Viendo sus fotos -no esa imagen tan difusa...- se percibe que tenía carácter. De hecho, los maliciosos aseguraban que Serrano pefería afrontar lo que fuese en un campo de batalla antes que vérselas con su Antoñita (Antonia Micaela Domínguez y Borrell, hija de los condes de San Antonio). Pero eso habría que cogerlo con pinzas. Simplemente, Serrano era un hombre de una energía y una capacidad de decisión extraordinarias cuando se encontraba en faena, en medio de una guerra, pero, en la vida pública, solía mostrarse dubitativo, le costaba tomar un camino y seguirlo por derecho. Su mujer seguramente tenía una personalidad más recia y más firme, aparte de que le atribuía una considerable dosis de astucia (esa astucia suplía falta de inteligencia real y de cultura...).

Un punto importante es que al ser su marido regente, a ella se le había otorgado tratamiento de Alteza, lo que jamás olvidó ni permitió que nadie olvidase. Se le subió bastante el pavo, jajajaja.

Bah, ni comparación con nuestra Sophi. ¿Quién les dió el título de Alteza...?

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La reina Isabel II en retribución de tareas realizadas...

Serrano se transformó oficialmente en "Regente del Reino" el día 18 de junio de 1869, manteniéndose en esa posición hasta el 2 de enero de 1871, fecha en la que, con la llegada de Amadeo a Madrid, finalizó su función de jefe de Estado. Eso no le privó del poder: dos días más tarde, el 4 de enero de 1871, se convirtió en presidente del gobierno, o sea, presidente del consejo de ministros.

Me figuro que las Cortes establecerían que en su condición de "Regente del Reino" le correspondía rango de Alteza extensivo a su esposa.

Tiene su guasa, pero Isabel II, que era una inocente de cuidado a veces, se había alegrado al enterarse de que a "su general bonito" le habían hecho "Regente del Reino" en el verano de 1869 a pesar de que éste debía en gran medida esa situación hegemónica a haber sido el líder declarado de la sublevación de septiembre de 1868. Desde París, Isabel "pulsó" a Serrano para tratar de discernir si éste favorecería una restauración -primero en su persona, luego en el joven príncipe-. Se dice que la esposa de Serrano, esa Antoñita, enseguida reaccionó con absoluto desdén a semejante posibilidad. Hubo quienes le atribuyeron el deseo de que la Regencia de su marido se extendiese en el tiempo y otros creyeron que incluso alentaban la esperanza de acabar siendo reyes en vez de regentes, fundadores de una dinastía.

¿Estás seguro, Hernan, querido? El título de duque de la Torre definitivamente sí fue una concesión de Isabelita en retribución de tareas realizadas, pero había dado por supuesto a partir de ciertas lecturas que el rango de Alteza había derivado de su designación como Regente del Reino tras el destronamiento de la susodicha...

Esa era mi duda, una cosa es que te hagan duque y otra muy diferente es que te hagan ALTEZA.

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Tiene razón doña Minnie, el tratamiento de Alteza le vino a Serrano cuando se convirtió en regente y abusivamente su mujer lo extendió hacia su persona, que por supuesto no le correspondía. Lo de Isabel II fue una pequeña humorada referida a las tareas realizadas en su alcoba por el general bonito según se dice...

No sé si a Antoñita le correspondía usar el Alteza, pero (casi) todos le permitían que lo utilizase y le daban coba en esa época, jajajaja. Antoñita debió sentirse muy a gusto un tratamiento tan halagador, porque los humos se le subieron, se le subieron.

En cualquier caso, la España de ese período tan agitado era intensamente partidista. Bueno...estaba yo pensando que España suele ser intensamente partidista siempre, jajajaja. Pero, en fín, en momentos de agitación, supongo que aún le echamos más apasionamiento a defender cada uno nuestros colores, sean los que sean

Tened en cuenta lo que tuvo que representar que se anunciase la sesión plenaria de las Cortes en las que se votaría un rey que ocupase el trono vacante para el día 16 de noviembre de 1870. Aquello supuso darle una gran efervescencia a la cuestión de si era o no acertado el procedimiento y a la discusión sobre quien se llevaría el gato al agua. Podéis recordar que varios candidatos se habían caído de la lista, desde Ferdinand de Saxe-Coburg (quien se había autodescartado) hasta su yerno Leopold de Hohenzollern-Sigmaringen (barrido del mapa por un conflicto diplomático a escala europea). El general Juan Prim tenía otro mirlo blanco para la ocasión: Amadeo, duque de Aosta, segundo hijo varón del rey Vittorio Emanuele II de Italia a la vez que hermano de la reina consorte María Pía de Portugal. Amadeo representaba una alternativa muy potente gracias al decidido respaldo de Juan Prim. Pero había otras opciones. Algunos defendían la candidatura de Montpensier. Otros no le veían lógica a candidatar a Montpensier pudiendo candidatar a la esposa de éste, la infanta Luísa Fernanda, hermana menor de Isabel II. Había los que abogaban por el ya anciano y enfermizo general Baldomero Espartero. Los legitimistas monárquicos insistían en el príncipe Alfonso. Los republicanos estaban también en la liza, unos a favor de que se proclamase una República unitaria (centralizada) y otros decididos a sacar adelante una República federal.

O sea...que había muchos pero muchos elementos en juego.

A principios de noviembre, el ambiente en el Palacio de Alcañices era indescriptible. Don Antonio Cánovas del Castillo se había convertido en una presencia casi constante; seguía defendiendo que la votación en las cortes carecía de sentido, se trataba de un auténtico paripé absurdo a la vez que ridículo, porque, repetía con su ceceo malagueño, los reyes no se votan, sino que lo son por encarnar un linaje históricamente vinculado a una nación. Mientras Sophie debatía animadamente con don Antonio, Pepe se reunía una y mil veces con otros dos aristócratas, el marqués de Miraflores y el marqués de Molins. Los tres preparaban conjuntamente un documento en defensa de la restauración alfonsina que enviarían a las Cortes el 13 de noviembre. Escogieron el título con mucho tiento: "Un Rey Español". Era una forma muy sutil de recordar que el único rey español en el horizonte era Alfonsito. Amadeo seguiría siendo italiano. Montpensier era francés. Con ese título, los aristócratas apelaban al sentimiento de identitario de los españoles.

De cualquier manera, al realizarse la votación de marras, Amadeo arrasó: se llevó nada menos que 191 votos favorables. La segunda opción más votada, curiosamente, fue la República federal...con 60 votos, menos de la tercera parte de los que había cosechado el príncipe de la casa de Saboya. Para que queden claras las diferencias abismales: Montpensier logró 27 votos, en tanto que el príncipe Alfonso obtuvo 2 votos y la infanta Luísa Fernanda 1 voto.

Se puede decir que en el Palacio de Alcañices estaban mentalizados para esa "debacle". Cuando el duque de Sesto, el marqués de Miraflores y el marqués de Molins habían enviado su documento a las cortes, sabían de antemano que lo habían escrito con la mirada puesta en el futuro, porque, en aquel momento, no tenían nada que rascar. Los 2 votos de Alfonso eran casi puramente testimoniales. Los alfonsinos, de cualquier modo, no habían confiado en lograr más de lo logrado.

Lo sustancial era que, a partir de ese instante, tenían la opción de aglutinar sus fuerzas todos los alfonsinos para ir promoviendo de manera efectiva un vuelco en la opinión pública. Se trataba de un auténtico desafío, lo cual encantaba a Pepe, pero más aún a Sophie. En el pasado, el interés de Sophie por la política había sido nulo o más bien escaso. Sin embargo, a raíz de la boda con Pepe, Sophie había encontrado una nueva causa con la que identificarse e implicarse a fondo. Quería sacar a la luz su famoso temperamento eslavo, ser un personaje decisivo en esa misión conjunta.

Es muy revelador que, apenas tres días después de la elección de Amadeo en sesión plenaria de las Cortes, los duques de Sesto asistiesen a una especie de gran reunión de los Grandes de España que tenía lugar en esa fecha para aprovechar que era el santo de la reina Isabel II. Hacía falta coordinarse, porque para hacer de Alfonso un rey Alfonso XII, no sólo había que mantener alto ese pabellón entre la nobleza, sino que había que ir atrayendose la simpatía popular. Los gestos serían importantes, quizá decisivos. Sophie ya se había percatado de que los españoles eran impresionables y capaces de dejarse envolver por una leyenda: la mitad de los madrileños se las apañaban para aparecer por dónde ella pasase porque querían ver con sus ojos a la rusa de rubios cabellos y ojos negros que lucía tan mona en sus martas cibelinas. Eso nutría el imaginario colectivo. Ahora, estaba dispuesta a utilizar su talento para atraer la atención a favor de Alfonso XII.

Fue Sophie la que tuvo la idea de que los alfonsinos se identificasen luciendo una flor de lis en forma de broche, prendida en el corpiño en el caso de las damas o, si se prefería, usando esos clips para sujetar los complicados peinados de moda. La Navidad de 1871 estaba a la vuelta de la esquina, así que Sophie se lanzó a la tarea de encargar cientos de prendedores en forma de flor de lis, hechos con concha o coral. Los quería para regalarlos a las damas de la nobleza (excepción hecha, por supuesto, de la duquesa de la Torre, jajaja), pero también a los miembros de su servicio en el Palacio de Alcañices. Quería que esos prendedores estuviesen en boca de todo Madrid, no sólo de unos cuántos iniciados en la materia.

Simultáneamente, Sophie hizo montar en el hall de entrada de su Palacio un fastuoso árbol de Navidad. Era el primer árbol de Navidad que aparecía en suelo español, jajaja, así que os podéis imaginar lo rápido que se difundió entre los madrileños la noticia de que la rusa había traído consigo una tradición extranjera asociada a las fiestas. Muchos mostraron tal interés por ver el árbol, que Sophie, inteligente muchacha, hizo abrir las puertas de Palacio un sábado para que saciase la curiosidad de docenas de personas. Entre prendedores en forma de flor de lis y adornos colgando de las ramas de un gran abeto, la popularidad de los Sesto crecía. Y eso podía utilizarse políticamente, vaya que sí

Aquí llego a un momento en el que tengo forzosamente que abstraerme de mí misma, jajaja. Si os digo la verdad, es probable que yo simpatice con los alfonsinos en gran medida y seguramente me hubiese quedado estupendo el broche de la flor de lis en el corpiño de haber vivido ese período, pero...me caen muy bien Amadeo y especialmente su esposa María Victoria, así que siento enojo hacia la aristocracia alfonsina por el trato humillante, incluso vejatorio, que les dieron a ambos.

Sé que no era nada personal contra ellos. Paradójicamente, Pepe duque de Sesto había conocido años atrás a Amadeo, durante una visita que el joven duque de Aosta había realizado a Madrid en septiembre de 1865. Con la unificación italiana tan reciente, los Saboya eran una dinastía en alza, así que el general O´Donnell, entonces jefe de gobierno, había convencido a Isabel II, muy reacia hacia aquellos que habían expulsado a los Borbones napolitanos de su reino meridioanal, de que convenía recibir con honores a Amadeo, enviado por su padre Vittorio Emanuele II. Al parecer, Vittorio Emanuele, que ya había casado a su hija María Pía con el rey de Portugal Luíz, tenía la ilusión de que Amadeo pudiese contraer nupcias con la infanta Isabel, hija mayor de Isabel II, segunda en la línea de sucesión al trono por detrás del príncipe Alfonso. Vittorio Emanuele mandó a Amadeo a Lisboa a visitar a María Pía, para que luego volviese a Italia pasando por España con escala en Madrid.

Sesto era por aquel entonces gobernador civil de Madrid, así que le correspondió ejercer de anfitrión con Amadeo. Puesto que Pepe hablaba un italiano casi perfecto, fue un placer para Amadeo atender las explicaciones que le proporcionaba ese aristócrata tan castizo que, antes de nada, le había llevado a presenciar una corrida de toros. Los dos hombres se pasearon juntos por la ciudad, acudieron juntos al teatro y visitaron juntos una serie de museos, así como el Palacio Real, el Congreso, el Senado e incluso, de remate, el parque del Buen Retiro. Fueron cuatro días estupendos, en los que Pepe y Amadeo, sencillamente, congeniaron. Luego, Pepe escoltó a Amadeo hasta El Escorial, dónde Isabel II, recien llegada de una de sus estancias veraniegas en Zarauz, aguardaba al príncipe italiano. Se sabe que la amabilidad de Pepe se vió compensada por un gesto sentimental de Amadeo: antes de abandonar Madrid, el de Aosta le regaló al aristócrata un magnífico reloj de oro en señal de aprecio.

De esos antecedentes, se colige que Sesto no tenía nada contra Amadeo. Sophie tampoco podía tener nada contra los Saboya. La hermana mayor de María Pía y de Amadeo, Clothilde, había sido entregada en matrimonio, bien a su pesar, a Plon-Plon Bonaparte. En el París II Imperio, Sophie había observado con sincera compasión a Clothilde, una muchacha poco agraciada y profundamente religiosa que no pegaba en absoluto con el pomposo, arrogante, hosco, corrosivo y putañero hermano de la princesa Mathilde. A Sophie le había encantado cierta respuesta que Clothilde le había asestado a Eugenia, la emperatriz (recuérdese que Eugenia y Sophie no se avenían). Queriendo mostrarse simpática con la recien llegada Clothilde, Eugenia se había permitido decirle que esperaba que pronto se acostumbrase a la vida en la corte. No había sido una apropiada elección de palabras por parte de Eugenia: la princesa de Saboya, descendiente de tantos reyes e incluso emperadores por vía materna, se limitó a mirar fríamente a aquella que había nacido simple aristócrata para afirmar que no necesitaba acostumbrarse a ninguna corte porque estaba acostumbradísima a vivir en una corte, puesto que había nacido y crecido en la de su padre en Turín.

Minnie, vas a carrera hecha.