Visita de Estado a Japón: recibimiento oficial en el Palacio de Akasaka, mayo de 1975

Isabel II fue la primera monarca británica en visitar Japón en 1975. Su viaje al país nipón fue en respuesta al que el Emperador Hirohito había realizado a Gran Bretaña en 1973. El histórico viaje comenzó sin contratiempos el 7 de mayo, sin las exageradas medidas de seguridad que acompañaron el viaje del Presidente Ford ocurrido un año antes. El recibimiento fue amistoso y tranquilo, llegando a contar con una caravana triunfal que recorrió Tokio.

Hoy en día casi nadie comprenderá lo delicada que resultó aquella visita desde el punto de vista diplomático, pero el peso de la historia, entonces, todavía era enorme. Bien los sabía el Duque de Edimburgo, quien siendo un joven oficial de la Marina británica, testimonió desde la bahía de Tokio la rendición de Japón ante los Aliados en septiembre de 1945. Estuvo lo suficientemente cerca como para recordar haber visto la ceremonia con prismáticos desde su buque.


Visitando a la familia de los Príncipes Herederos

También había ayudado a subir a bordo a prisioneros de guerra británicos que estaban, en sus propias palabras, «demacrados… se sentaron en el comedor. De repente se encontraban en un ambiente que les resultaba familiar… así que les dimos una taza de té. Fue una situación extraordinaria… las lágrimas les corrían por las mejillas. Se limitaron a beber su té. No podían hablar», hombres que se sentaban en el comedor y simplemente lloraban mientras les servían una taza de té, incapaces de hablar ante la abrumadora oleada de alivio que los inundaba.

Treinta años después, allí estaba él junto a su Reina, intercambiando apretones de manos y brindis, banquetes y luciendo la Orden del Crisantemo, la más alta distinción de Japón, mientras el Emperador lucía la Orden de la Jarretera en un intercambio visual de diplomacia que decía todo lo que las palabras no podían expresar.


Cena de gala en el Palacio Imperial de Tokio

La Reina había conocido al Emperador cuando este visitó Inglaterra en octubre de 1971. Ese viaje, que formaba parte de una controvertida gira europea impulsada en parte por el Primer Ministro Eisaku Sato, fue, según informó Bix, un «duro despertar, tanto para [Hirohito] como para la nación japonesa», ya que la gente en las calles se mantenía en silencio, pero también «lanzaba objetos e insultos a su comitiva».

Durante esa visita, la Reina intentó mitigar la negatividad que rodeaba al Emperador en un brindis durante la cena:

«No podemos fingir que el pasado no existió», dijo a los asistentes «No podemos fingir que las relaciones entre nuestros dos pueblos siempre han sido pacíficas y amistosas. Sin embargo, es precisamente esta experiencia la que debería hacernos estar aún más decididos a no permitir que vuelva a suceder jamás».

Tres años y medio más tarde, se encontró en una cena de Estado en el Palacio de Akasaka, de pie entre el Príncipe Akihito a su derecha y el Emperador de Japón a su izquierda. Las palabras de la Reina hicieron hincapié en la colaboración y la cooperación entre los dos países.


Vestido de seda color crema con bordados de borlas doradas en capas - Norman Hartnell

Cena de devolución en la Embajada británica en Tokio, mayo de 1975

La responsabilidad del Emperador en la guerra seguía siendo objeto de debate en la prensa japonesa, perpetuada por su propia familia. En febrero de 1975, tres meses antes de la visita de la Reina, según el biógrafo Herbert P. Bix, el hermano de Hirohito, el Príncipe Takamatsu, fue citado en una revista popular por haber advertido a su hermano en junio de 1942 «que pusiera fin a la guerra justo después de la batalla de Midway». Esos momentos incómodos solían saltar a los medios de comunicación cada vez que el Emperador se reunía con altos cargos británicos o de Estados Unidos.


Cena ofrecida por el Primer Ministro

Para la cena ofrecida por el Primer Ministro, la Reina escogió un vestido de noche de gasa de seda y seda de color azul pálido, con mangas largas drapeadas y falda con godets. La tela está bordada a lo largo de las mangas y en el vuelo de la falda con ramilletes de flores de cerezo en gasa de seda rosa, lentejuelas y cristales.

Norman Hartnell se inspiró en los kimonos japoneses y en las flores de «sakura», los cerezos japoneses tan celebrados en primavera. Ian Thomas señaló que, a pesar de que Hartnell nunca había visitado Japón, utilizó como referencia las flores de cerezo del sur de Francia.


Gasa de seda, seda, lentejuelas, nácar y cristales - Norman Hartnell


El itinerario de la visita estuvo repleto de compromisos, tantos que a la pareja se le dio la oportunidad de «descansar» en Kioto. Debido a una huelga ferroviaria, tuvieron que volar hasta allí en lugar de viajar en el shinkansen. La Reina pudo contemplar los templos y saboreó té verde en el jardín de la Villa Imperial de Katsura.

En la magnífica residencia de invitados del Palacio de Akasaka, diseñado al estilo del Palacio de Versalles, la Reina y su Duque plantaron un roblecillo traído desde la finca del Castillo de Windsor. Fue un símbolo vivo trasladado de un hogar real al corazón de otra nación, para que arraigara en suelo extranjero como un gesto de paz destinado a perdurar más allá de los titulares y sobrevivir a todos los políticos.


En el Palacio de Akasaka

Cena de Estado ofrecida por el Presidente Ford en la Casa Blanca, julio de 1976





Vestido de noche de gasa de seda amarilla mimosa creado por Ian Thomas. Silueta recta con falda cortada al bies. Thomas diseñó una pequeña capa a juego para lucirla sobre los hombros. El vestido está bordado en su totalidad con ramitas de acacia en lentejuelas iridiscentes y seda anudada de colores amarillo y naranja, mientras que el follaje está resaltado con abalorios verdes.


Diseño de Ian Thomas