Visita de Estado a Baréin: cena de Estado ofrecida por el Rey en Manama, febrero de 1979

Las barreras del protocolo islámico se derrumbaron tan pronto como el Concorde en el que viajó la comitiva británica aterrizó en Kuwait, un pequeño país cuya producción diaria de barriles de petróleo en 1979, había proporcionado a sus ciudadanos la renta per cápita anual más alta del mundo: 12 500 dólares. El jeque Yáber III Al-Áhmad Al-Yáber Al-Sabah, el Emir, se situó en la pista para ofrecer por primera vez una salva de 21 cañonazos y una guardia de honor a una mujer.

Durante la visita, la Reina se alojó a bordo del yate real Brittania. Visitó palacios y conoció el arte popular, además de ver muchos de los proyectos planificados o construidos con ayuda británica en una zona en la que las exportaciones superaron los 4.000 millones de dólares en 1978.


Diseño de Hardy Amies

La mayoría de trajes de noche diseñados para la gira se inspiraron en los caftanes árabes y fueron confeccionados en telas vaporosas y frescas. Uno de los modelos que se conservan es este vestido de gasa de seda color coral con bordados de hilo dorado. La prenda consta de dos capas, y la capa exterior presenta mangas de murciélago.

Hardy Amies recogió todos los detalles sobre sus diseños y los imprimió en un pequeño folleto de bolsillo llamado “El Libro Azul”, conocido extraoficialmente como “La Biblia”. En él se enumeraba hasta el último detalle, incluida la ropa y los complementos que se debían llevar en cada evento. Una “T” mayúscula junto al nombre de la Reina indicaba, por ejemplo, que esta llevaría una tiara.


Cena de devolución en el Britannia

Antes de la partida de la Reina y su Duque, se reunió una montaña de equipaje que, a diferencia del de las estrellas de cine, no era ni elegante ni inmaculado, sino más bien un abigarrado surtido de baúles, maletas, fundas con cremallera y sombrereras. El único rasgo distintivo era que todos llevaban la inscripción “The Queen” en un lateral. El peso debía de ser inmenso, pero nunca se pesaba. La ropa se empaquetaba muy bien, utilizando papel de seda para que no se arrugase, y se enviaba con antelación para que estuviera lista a su llegada. Las giras eran agotadoras para las doncellas y la asistente personal, quienes estaban permanentemente empaquetando, desempaquetando y planchando.

Visita de Estado a Arabia Saudí: llegada al aeropuerto de Riad, febrero de 1979

Como hemos visto, la primera parada de la gira por el Golfo llevó a la Reina y su Duque al Emirato de Kuwait, desde el que se trasladaron hasta el Reino de Baréin. En ambos países, las normas de vestimenta impuestas fueron más laxas, ya que la Reina lució vestidos con faldas cortas, al modo occidental. Esa laxitud, en cambio, no se encontró en Arabia Saudí.

La Corte saudí le concedió a la Reina el estatus de «hombre de honor» para que pudiera ser recibida por el Rey como una igual. Sin embargo, ese formalismo no revistió mayor trascendencia o al menos no tanta como la vestimenta que las Cortes británica y saudí pactaron para la Reina, quien la acató como buena maestra de la sutileza diplomática.



Aunque los movimientos por la libertad de las mujeres estaban cobrando fuerza en algunos países del Golfo, en todos ellos, estaban relegadas a un papel secundario. Este aspecto se evidenció más si cabe cuando la Reina llegó a Riad. Todos los conjuntos que lució tenían las faldas largas hasta los pies y muchos de los sombreros diseñados por Frederick Fox portaban pañuelos, incorporados para sugerir el uso de velos. Evidenció así la prohibición a las mujeres saudíes de no mostrar piernas, brazos y cuello.

Hardy Amies diseñó un traje de falda larga de color azul cobalto, con mangas largas y un sombrero tipo turbante de seersucker, un tejido texturizado y ondulado. El vestido cuenta con una chaqueta de cuello redondeado que cierra mediante cinco botones en la parte delantera y un cinturón de cordón.


Diseño de Hardy Amies - Turbante de Frederick Fox

Banquete de Estado ofrecido por el Rey de Arabia Saudí, Riad, febrero de 1979

Los líderes árabes, ansiosos por recibir a una soberana, hicieron excepciones a sus normas. El Rey Jálid de Arabia Saudí ofreció un banquete en Riad para 120 invitados entre los que se encontraron por primera vez cuatro mujeres: la Reina y tres de sus damas de compañía.



La Corte británica no cedió, en cambio, en que la Reina vistiera de gala de otro modo que no fuera el occidental, es decir, sin cubrirse la cabeza y con sus joyas más emblemáticas. Acudió al banquete enfundada en un vestido de Ian Thomas en color aguamarina o menta, con falda recta y cristales aplicados en líneas verticales desde el escote hacia el cuerpo, los hombros, los puños y el bajo.


Diseño de Ian Thomas

En las carreras, Arabia Saudí, febrero de 1979

La gira de la Reina por el Golfo atrajo una enorme atención internacional. La Revolución Islámica en Irán apenas cumplía un mes, y con el Sha destronado por el ayatolá Ruhollah Jomeini, a muchos les parecía que el yate real Britannia navegaba hacia el ojo del huracán.


Cena de devolución en el Britannia

Para algunos occidentales, la región seguía pareciendo un lugar misterioso, donde jeques vestidos de blanco y con una riqueza inconmensurable gobernaban reinos desérticos construidos sobre el petróleo. Cómo una mujer podría ser recibida en este mundo de hombres fue objeto de gran interés y especulación en la prensa.



Como resultado, la comitiva de medios de comunicación que la acompañaba se vio engrosada por periodistas no solo de Gran Bretaña y los estados árabes vecinos, sino de todo el mundo.

Keith Graves, un veterano corresponsal de la BBC en Oriente Medio, formó parte del viaje. «Había un gran interés por ver realmente cómo recibirían los gobernantes del Golfo a una monarca mujer y también por ver cómo reaccionaría el público».

Visita de Estado a Catar: cena de gala ofrecida por el Emir, febrero de 1979

Cuando la gira fue concebida, se consideró una misión rutinaria de representación en una zona que vendía petróleo a Gran Bretaña y compraba los productos de la industria británica. Pero, el equilibrio político y económico se vio profundamente sacudido por la agitación en la vecina Irán.



Los planes iniciales incluían una visita al Sha y a la Emperatriz de Irán en el puerto de Bandar Abbas, cerca de la desembocadura del Golfo Pérsico. Esa visita fue cancelada a finales de 1978 cuando el Primer Ministro James Callaghan llegó a la conclusión de que no se podía garantizar la seguridad de la Reina. Meses después, el Sha había partido al exilio y la revolución iraní había cobrado intensidad. Por ello, la misión inicial de la Reina había tornado en tratar de calmar los ánimos de los gobernantes árabes, gravemente perturbados por el terremoto al otro lado del Golfo.

Cena de devolución en el Britannia, Doha, febrero de 1979


Luciendo el mismo vestido en el estreno de la película «Encuentros en la tercera fase», en 1978

Es probable que esta sea una de las últimas obras maestras que Norman Hartnell creó para Isabel II. Un vestido de gasa color crema profusamente adornado con lentejuelas, perlas y abalorios. El modisto falleció en 1979.




Diseño de Norman Hartnell

Visita de Estado a Emiratos Árabes Unidos: cena de gala en Dubai, febrero de 1979

Tanto para la comitiva real como para los medios de comunicación que la acompañaban, el viaje fue una revelación, sobre todo por la generosidad de la bienvenida. La Reina y su Duque quedaron fascinados por casi todo lo que les mostraron.


Agradeciendo el aderezo de zafiros regalo del Emir de Dubai

Incluso los medios de comunicación experimentaron una hospitalidad casi abrumadora. A los periodistas que siguieron la visita se les asignaron 60 limusinas que en cualquier otro país solo están reservadas para las comitivas oficiales. Fue una estampa extraordinaria.



En Dubai, la Reina lució uno de los pocos vestidos estilo caftán que se conservan y, quizás, el más utilizado. Está confeccionado en gasa de seda amarilla con mangas drapeadas, adornos de pedrería plateada alrededor del escote en V, el corpiño y los puños. Lo lució por primera vez en una cena que ofreció a los jefes de gobierno y otros líderes internacionales en el Palacio de Buckingham en mayo de 1977, y lo volvió a llevar en un banquete de Estado celebrado en Ottawa en octubre de ese mismo año.


Gasa de seda, crepé de seda, lentejuelas y pedrería - Hardy Amies

Visita de Estado a Omán: ceremonia de bienvenida, marzo de 1979

Tras un banquete a bordo del Britannia en Dubái, la Reina zarpó hacia Omán para la última etapa de la gira. Allí le esperaba el Sultán Qabus bin Said Al Said. Para entonces, estaba claro que la gira había sido un gran éxito.


Visita al Zoco de Mascate

Allí, el séquito británico tuvo la oportunidad de recorrer las calles de Mascate y Nizwa. Fue, quizás, el itinerario más relajado de la gira. La Reina se sintió cómoda, sacando fotos con su cámara, y divertida al tener que lidiar con las rachas de viento que hacían volar su sombrero. El Sultán se mostró también encantador, acompañándola a lo largo de todo el recorrido, incluso por el Zoco de Mascate.


Cena de devolución en el Britannia

Algunas visitas reales eran muy forzadas y se notaba cuando la Reina estaba actuando por inercia. No fue el caso. En el avión de vuelta a casa, los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores y de palacio se mostraron muy entusiasmados por lo bien que había ido todo.




Gasa de seda estampada - Ian Thomas