A Lilibet, a quien rara vez se veía sin un bolso de Launer London colgado del brazo, sus bolsos le servían como una extensión de sí misma, siempre a la vista, fuera cual fuera la ocasión.

«Una vez me dijo que no se sentía vestida sin un bolso», cuenta a Vogue el director ejecutivo de Launer, Gerald Bodmer. «Y estoy totalmente de acuerdo, por supuesto». La empresa fue fundada por Sam Launer en 1940, recibió una Royal Warrant en 1968 y Bodmer se hizo cargo de la empresa en 1981. Fue durante su mandato cuando la Reina encargó bolsos Launer a través de su fiel asesora personal y vestuarista principal, Angela Kelly, los modelos Royale y Traviata eran sus favoritos.

Antes de Launer, la Reina y la Reina Madre adquirían bolsos del zapatero británico Rayne, que vendía modelos fabricados por Launer. Cada bolso está hecho a mano y se tarda unas ocho horas en completarlo, lo que se traduce en un precio considerable (el modelo Traviata cuesta más de 2090 £).



«Tenía cinco o diez, quizá once», reflexiona. La Reina reutilizaba sus modelos favoritos, que tenían varias décadas de antigüedad, y solo ampliaba su colección —sin sustituirlos nunca— cada pocos años. «Nunca los tiran, nunca se deshacen de ellos», añade.

Los bolsos Launer están disponibles en una amplia gama de colores y acabados, pero Su Majestad prefería los modelos de charol negro. Sin embargo, para la boda del príncipe y la princesa de Gales en 2011, encargó un bolso beige a medida para combinarlo con su traje amarillo limón, lo que provocó que la página web de Launer se colapsara y las ventas se dispararan.

Para que los bolsos fueran realmente suyos, los modificaba añadiéndoles bolsillos adicionales, un monedero incorporado y asas más largas que le permitieran dar la mano con facilidad. A lo largo de su vida, encargó algunos modelos totalmente personalizados que no estaban disponibles para la venta. Y en sus últimos años, solicitó una versión ligera a medida del Turandot con una estructura metálica interior.

Para sus guantes, Lilibet confiaba en Cornelia James. Esta conocía perfectamente sus gustos y solía confeccionarle 10 pares al año, sobre todo en color negro y blanco y, muy eventualmente, en tonos beige o marrón.

Cornelia Katz nació en Viena en el seno de una familia de clase media y estudió diseño de moda en la Academia de Bellas Artes de Viena. Tras la ocupación de Austria por la Alemania nazi, se trasladó primero a París y luego llegó a Inglaterra en 1939 como refugiada, sin más equipaje que una maleta llena de trozos de cuero de colores vivos.

En 1940 conoció y se casó con Jack Burnett James. Para ganarse la vida, comenzó a diseñar guantes utilizando el cuero que había traído consigo desde Viena, los cuales se hicieron muy populares como un accesorio asequible que aportaba un toque de color vital a la lúgubre ropa de la posguerra.

Cornelia saltó a la fama de repente cuando sus guantes se convirtieron en un básico de la moda, y cuando Norman Hartnell le pidió que confeccionara los guantes para su ajuar. Esto marcó el inicio de su larga relación con la Familia Real, que culminó en 1979 cuando se le concedió la Royal Warrant.



El reconocimiento nacional de la marca se consolidó tras la boda real, cuando la revista Vogue la describió como «la reina del color de Inglaterra», y Cornelia pasó a suministrar a modistos y tiendas de renombre. También estableció su primer taller, en Davigdor Road, en Hove, en 1947, y más tarde una fábrica en una antigua granja lechera en Brighton.

«El negocio floreció a partir de entonces», dice su hija Genevieve. «En la década de 1950, los guantes eran un artículo esencial del atuendo diario, y realmente fueron los años dorados de la industria del guante. Mi madre tenía 250 costureras trabajando para ella, muchas de ellas a domicilio. Al parecer, era bastante intimidante y tenía un marcado acento austriaco».

Situado a las afueras del pueblo de Ripe, el antiguo establo lechero, que luce un escudo de armas en el que figura la Royal Warrant, es un escenario muy discreto para una marca de lujo de renombre mundial que atavió a la monarca desde 1947.