"El Royal Ascot es uno de los eventos reales más esperados del año. El hipódromo fue fundado por la reina Ana en 1871, y las carreras de caballos pasaron a ser oficialmente la «Semana Real» en 1911. Incluso algunas de las carreras tienen temática real, como el Windsor Castle Stakes y el King George V Stakes. Fue en 1825 cuando tuvo lugar la primera procesión real, con el rey Jorge IV al frente de las carruajes. Por supuesto, Su Majestad cuenta con varios caballos propios que han participado y ganado en numerosas ocasiones. Por lo tanto, solo en circunstancias extremas Su Majestad no asistiría, y se trata de una de esas raras ocasiones en las que la Reina puede relajarse y disfrutar de una de sus aficiones favoritas, a menudo viendo correr a sus propios caballos.



El Royal Ascot tiene lugar en junio y es una de las semanas más ajetreadas de nuestro año, además de una de las más reservadas, debido a un incidente ocurrido hace unos años que implicó apuestas inapropiadas sobre el color del sombrero de la Reina. Diseñar algo diferente para esta semana tan especial plantea sus propios retos. Todo gira en torno a las carreras de caballos —puede que compitan uno o varios de los caballos de Su Majestad—, por lo que mis diseños deben ser prácticos para que la Reina pueda subir y bajar de los coches y también de las carruajes reales".

"Normalmente empiezo a planificar el Royal Ascot en marzo, teniendo en cuenta que ya hay muchos otros eventos programados, como la «Easter Court», cuando la Reina se aloja en el Castillo de Windsor, y el Royal Windsor Horse Show en mayo. Joel & Son Fabrics, la tienda de telas londinense, ofrece algunos de los tejidos más bonitos que se utilizan en la indumentaria de la Reina. Venden telas de todo el mundo al público en general y es la tienda a la que acudo con más frecuencia para conseguir lo que necesito. A lo largo de los años, Su Majestad ha recibido telas como regalo, como mencioné anteriormente, a veces con abalorios y lentejuelas, y también sedas exquisitas. Algunas se guardan para uso futuro, pero durante mis años al servicio de Su Majestad, he podido utilizar varios de esos regalos en mis diseños.

También compro telas de otras fuentes: en 2018 estuve de vacaciones en Sri Lanka con mi familia, siempre atenta a la búsqueda de telas inspiradoras. El guía turístico llevó a nuestro grupo a una tienda llamada Silk Gardens Ltd. Las mujeres que trabajaban allí llevaban sus trajes tradicionales y yo me sentí como pez en el agua: era un paraíso de colores. Encontré una preciosa seda cruda y compré unos metros en tonos morado, aguamarina y verde, que amablemente me enviaron a Londres".

"Como parte de la extensa gira del Jubileo de Diamante de 2012 de la Reina, tenía previsto visitar Irlanda del Norte para pasar dos días repletos de compromisos. Para este viaje, tenía que diseñar dos conjuntos: uno para un servicio de acción de gracias en Enniskillen, en el condado de Fermanagh, tras el cual Su Majestad y el duque de Edimburgo asistirían a la iglesia católica de San Miguel. Esta sería la primera visita de la Reina a una iglesia católica en Irlanda del Norte, por lo que se trataría de un momento histórico. El segundo conjunto era para que Su Majestad lo luciera mientras ella y Su Alteza Real recorrían los edificios del Parlamento de Stormont en un coche descapotable.



Cuando me enteré del servicio de acción de gracias, supe inmediatamente qué color le sugeriría a Su Majestad que llevara. Dado que había lucido verde en su reciente visita a la República de Irlanda, quería que llevara algo diferente para el primer día del viaje y tenía el tejido perfecto en el almacén: un precioso azul pálido. Siempre me ha fascinado que los diferentes colores puedan simbolizar ciertas emociones o estados de ánimo, y este tono suave me pareció especialmente adecuado para la ocasión. Pero necesitaba algunos elementos de diseño adicionales para dar vida al conjunto. Como suele ocurrir, encontré la inspiración justo delante de mis ojos mientras paseaba por los pasillos del castillo de Windsor y me fijé en una preciosa colección de Wedgwood. La porcelana era exactamente del mismo color que la tela azul que había elegido, y decidí recrear su delicado estampado en encaje fino para el vestido y el sombrero de Su Majestad".

"Sin duda, nadie puede visitar la Isla Esmeralda sin llevar algo de verde, así que para el segundo conjunto de la Reina me decidí por una tela de color lima. Sabiendo que habría mucha gente y bullicio mientras Su Majestad y Su Alteza Real recorrían en coche los alrededores de los edificios del Parlamento, quería que ella destacara con un color vivo. ¡Todo el mundo debe poder vislumbrar a Su Majestad cuando han salido expresamente para verla! También quería suavizar el conjunto ligeramente y decidí añadir algunos detalles de encaje dorado al inusual cuello doble de la chaqueta, así como al sombrero. Por último, pensé que una sola pluma dorada colocada en diagonal en la parte delantera del sombrero daría un toque de unidad al conjunto.



La visita a Irlanda del Norte fue un éxito rotundo y los conjuntos de Su Majestad tuvieron muy buena acogida. En ambos actos, la Reina lució elegante y con estilo, y creo que quedó satisfecha con la acogida que le brindaron el público y los medios de comunicación. Al año siguiente, recibí una solicitud del Castillo de Hillsborough, la residencia real oficial en Belfast, en la que me preguntaban si las prendas azules y verde lima podrían incluirse en una exposición, junto con los conjuntos que la Reina había lucido en su visita a la República de Irlanda. Además de mis propios diseños, se exhibiría un conjunto creado por el difunto Karl Ludwig, un antiguo diseñador de Su Majestad. Siempre me entusiasma poder ofrecer a tantas personas como sea posible la oportunidad de ver de cerca la ropa de Su Majestad, así que estuvimos encantados de acceder a la petición".

Ceremonia de inauguración de los Juego Olímpicos de Londres, julio de 2012

"La ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Londres fue un espectáculo lleno de color, música, danza, luz y movimiento, en el que miles de voluntarios participaron siguiendo una coreografía meticulosamente ensayada. Pero en medio de este colorido despliegue, hubo un momento de intensa concentración, mientras 62.000 espectadores en el estadio y mil millones de telespectadores en todo el mundo contemplaban con asombro sus pantallas. Vieron a James Bond llegar al Palacio de Buckingham, recibido por los corgis Monty, Willow y Holly, y luego por Su Majestad con las famosas palabras: «Buenas noches, Sr. Bond».

En helicóptero, el Sr. Bond y la Reina sobrevolaron el Parlamento, fueron recibidos por la estatua de Winston Churchill en la Plaza de Westminster, volaron bajo el Puente de la Torre y luego giraron hacia el norte en dirección al Estadio Olímpico, donde dieron un paso audaz: la puerta del helicóptero se abrió. La Reina, con un vestido de cóctel color albaricoque adornado con encaje de cristal, saltó desde una altura de 150 metros y se atrevió a aterrizar en el Estadio Olímpico. Naturalmente, este emocionante momento, en el que la Reina, contra todo pronóstico, no llegó en coche ni en carruaje, sino que aparentemente prescindió de todo protocolo y, junto con el Sr. Bond, se atrevió a realizar un salto en paracaídas, requirió meses de preparación.



Son pocas las ocasiones en las que Su Majestad accede a romper el protocolo, pero en 2011, cuando el director de cine Danny Boyle se puso en contacto con la Casa Real, tenía una petición que, sencillamente, no podíamos rechazar. Me enteré por primera vez del gran plan cuando el Secretario Privado Edward Young me llamó a su despacho: quería comentarme una idea, así como una propuesta para una llegada sensacional al Estadio Olímpico. Danny quería pedirle a Su Majestad que participara en un cortometraje como parte de su ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos. James Bond, interpretado por Daniel Craig, la recibiría en el Palacio y, aparentemente, la acompañaría hasta un helicóptero. El señor Bond estaba allí para rescatarla de una amenaza desconocida que ponía en peligro su llegada a tiempo y en condiciones de seguridad a un acto no revelado. En el Estadio Olímpico de Stratford, la puerta del helicóptero se abriría y «Su Majestad» daría un atrevido salto, descendiendo en paracaídas en lo que quizá fuera su entrada más espectacular a un acto público hasta la fecha.

Tras escuchar el plan de Danny, les pedí a él y a Edward que me dieran cinco minutos para poder preguntárselo a la Reina. Recuerdo la mirada de sorpresa en el rostro de Danny al saber que se lo iba a preguntar a Su Majestad de inmediato, pero no tiene sentido esperar en estos casos: si ella decía que no, ahí se acabaría todo. Subí corriendo las escaleras y, por suerte, la Reina estaba libre, así que le pregunté si estaría dispuesta a hacer una actuación sorpresa para la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos. La idea le hizo mucha gracia y aceptó de inmediato. Entonces le pregunté si le gustaría tener un papel con diálogo. Sin dudarlo, Su Majestad respondió: «Por supuesto que debo decir algo. Al fin y al cabo, él viene a rescatarme».


Diseño de Angela Kelly

Le pregunté si le gustaría decir «Buenas noches, James» o «Buenas noches, señor Bond», y ella eligió lo segundo, ya que conoce las películas de Bond. En cuestión de minutos, estaba de vuelta en la oficina de Edward para darle la buena noticia a Danny; creo que casi se cae de la silla cuando le dije que la única condición de la Reina era poder pronunciar esa frase icónica: «Buenas noches, señor Bond».

Quizá más que cualquier otra aparición pública de Su Majestad, este evento requeriría una planificación meticulosa. Un factor crucial era el vestido que la Reina llevaría para ese memorable salto en paracaídas. Tenía que ser de un color vivo y liso que destacara mientras «Su Majestad» descendía hacia el estadio y también una vez dentro de este, rodeada de las animadas celebraciones. También tenía que tener cuidado de no elegir un color que se asociara demasiado con ninguna de las naciones participantes, así que, tras pensarlo mucho, me decidí por el melocotón. Sin embargo, el color no era el único factor: el vestido también tenía que estar perfectamente diseñado para permitir el movimiento de la falda mientras la Reina, aparentemente, volaba por los aires. Por supuesto, habría dos: uno para Su Majestad y otro para el doble de salto, Gary Connery.

La Reina también lució un tocado que diseñé, hecho de plumas de avestruz, que Stella elaboró ​​en el taller del Palacio de Buckingham en el mismo color que su vestido y decorado con el mismo estampado floral de pétalos, lentejuelas y cuentas de vidrio.



En estrecha colaboración con el equipo de Danny y el departamento de vestuario de la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos, me puse manos a la obra para crear dos versiones idénticas del vestido color melocotón. Durante meses, las costureras del Palacio trabajaron sin descanso y con total discreción, sin permitir en ningún momento que ambos vestidos estuvieran a la vista al mismo tiempo. Ni siquiera el resto de miembros de la Familia Real conocían el plan, así que inventé una historia según la cual se necesitaban dos vestidos para un evento próximo, ya que uno iba a exponerse y no quería que se manchara ni se estropeara. Tras mucho esfuerzo, por fin terminamos el vestido de la doble y se lo entregué al equipo de Danny para que le añadieran el arnés y el paracaídas —¡sin duda, una novedad en mis años como modista!



El día del rodaje, tuve el privilegio de ver a Su Majestad interpretar su papel. Se mostró imperturbable e incluso hizo esperar un momento al «Sr. Bond» mientras terminaba una carta que estaba escribiendo. El paje de la Reina, Ian Robinson, se superó a sí mismo en su papel de adiestrador de animales: consiguió colocar a los corgis de Su Majestad en la posición perfecta, utilizando galletas para perros para llamar su atención y dar la impresión de que estaban observando cómo se alejaba el helicóptero de la Reina. La noche de la ceremonia, por supuesto, estuvo llena de suspense, ya que todos estábamos pendientes de si Gary, con ese vestido puesto, aterrizaría sano y salvo justo a las puertas del estadio. Lo hizo, por supuesto, y Su Majestad retomó su papel, caminando con calma y serenidad hasta su sitio tras aquel salto que, aparentemente, desafiaba a la muerte. Creo que recibió una ovación de pie y que fue la aportación perfecta a la espectacular visión de Danny para la inauguración de los Juegos".

"Como pueden ver, este vestido de noche cruzado está confeccionado en encaje plateado con incrustaciones de perlas y filas paralelas de pedrería. Las líneas podrían haberse hecho simplemente horizontales o verticales, pero un material tan maravilloso exige un enfoque más creativo, así que opté por un corte al bies con un patrón en zigzag. El resultado es un vestido que realza la figura, se adapta al cuerpo, permite una gran libertad de movimiento y recuerda al estilo glamuroso de las estrellas de cine de los años 30. Otra fuente de inspiración fueron los vestidos de la Reina Madre. Un lazo completa el conjunto como el detalle perfecto".

"En Joel & Son Fabrics me encuentro con Dino, que lleva muchos años atendiéndome. Como buen experto que es, me pone al día sobre las últimas tendencias y colores. Me enseña tejidos especiales, de la máxima calidad, y también telas más económicas que son igual de bonitas y siguen siendo de la máxima calidad. Su compañera Linda me ayuda a elegir los botones, tema en el que es toda una experta.

Mientras examino las telas, me surgen ideas sobre cómo utilizarlas, pero no pienso en los detalles hasta que tengo un trozo de tela en un soporte y empiezo a drapearlo para crear un estilo que le quede bien a la Reina. Mientras cortan las muestras, siempre echo un vistazo a la cesta de las gangas. A la Reina le encantan las gangas y, a veces, tengo suerte y encuentro un trozo de tela con el que puedo crear un vestido para ella.

Cuando Dino tiene listas las muestras, las empaqueta y las envía al Palacio de Buckingham. Yo preparo mis sugerencias sobre lo que creo que quedaría bien, con tres posibilidades para cada tela. A veces quedo con Stewart Parvin en casa de Joel y hablamos de los diferentes diseños que cada uno va a hacer para la Semana de Ascot. Hablamos de los colores que tenemos en mente, así que, si él se decanta por el azul, yo quizá opte por el amarillo para asegurarnos de que no coincidamos. Aunque tenemos nuestros propios estilos de diseño, que son completamente diferentes, a veces compartimos un diseño de cuello o un botón: nuestro objetivo principal es siempre, por supuesto, asegurarnos de que la Reina esté preciosa. Gracias a los consejos y la orientación de Stewart, me he convertido en la diseñadora que soy hoy. Gracias, Stewart".

Tendré muchas ideas de estilos y colores para la primavera y el verano, pero debo elegir las adecuadas, así que a continuación concierto una cita para mostrarle a Su Majestad las muestras que he seleccionado para que las apruebe. Es una época muy ajetreada para la Reina, así que tengo que programar esta importante reunión en un momento en el que sé que no tendremos prisa ni seremos interrumpidos. Me reúno con la Reina a la hora acordada en su camerino y revisamos juntas todas las muestras. La Reina escucha mis sugerencias y también me da su opinión sobre conjuntos anteriores: por ejemplo, puede que se dé cuenta de que un cuello alto corre el riesgo de rozar la piel si se lleva con un determinado estilo de vestido con un escote más pronunciado. Una vez acordado todo, hago mi pedido definitivo a Dino: suficiente tela de cada tipo para un vestido, posiblemente una chaqueta y un abrigo, y un metro extra para el sombrero.

Cuando llegan los tejids, los extiendo y empiezo a trabajar en los conjuntos de inmediato. Planeo el estilo de cada uno en mi mente y juego con el tejido en el maniquí, drapeándolo de una forma y luego de otra. Lo hago por mi cuenta, mientras voy y vengo entre mis tareas diarias habituales. En esta fase nunca dibujo ni hago bocetos del diseño: combino los colores y las formas y lo planifico en mi cabeza. También pienso en los escotes, los cuellos y los sombreros que mejor combinan con los conjuntos. Hago unos cuantos bocetos y, a continuación, concierto otra cita con la Reina para mostrárselos y pedirle su aprobación. La Reina confía en mí para los diseños, pero a mí me gusta pedirle consejo. Su Majestad elige un color o sugiere colores que combinen entre sí. A continuación, elaboro el diseño definitivo y, dependiendo de su nivel de detalle, pueden pasar hasta cuatro semanas antes de que tengamos algo listo para una prueba con Su Majestad".