El camino más fácil para que Balduino compensase la pérdida de la riqueza de su mujer es apoderarse de nuevas tierras y si tienen en su centro una ciudad importante mejor que mejor. A 150 km al este tenemos un blanco perfecto: Edesa (hoy Urfa en Turquía)
Mapa Siria
Una ciudad rica que generaba sus propios ingresos a orillas del Éufrates, en el centro de varias rutas comerciales, intercambiando telas y especias provenientes de Oriente camino del Mediterráneo. Una elección excelente para enriquecerse.
Pero Edesa no está en manos musulmanas por lo que en teoría no es atacable por el ejército cruzado, hay que buscar otro camino.
En el período de la expansión bizantina muchos armenios se establecieron en Cilicia y en las poblaciones que unen Melitene con Edesa, mientras que otros lo hicieron en Antioquía y el norte de Siria. Eran cristianos, pero sus ritos diferían de los de la población mayoritaria latina o griega y, aunque se hallaban resentidos por el duro dominio bizantino, no tenían nada en contra de la Iglesia de Occidente. Tras la caída de Bizancio como consecuencia de la derrota de Manzikert en el año 1071, estas poblaciones alcanzaron un cierto grado de autonomía aunque seguían manteniendo contactos con sus teóricos gobernadores. En Constantinopla se encontraron con los cruzados que iban de paso, por lo que cuando llegaron a Cilicia fueron recibidos como amigos, sobre todo Balduino de Boulogne.
Edesa había resistido la presión de los turcos como buenamente había podido pero la población estaba cansada de los constantes ataques musulmanes. Cuando corrió el rumor de que un príncipe cruzado iba en camino, los ciudadanos pidieron al gobernador, Thoros, que invitara a Balduino a acudir en su ayuda. El pobre Thoros, anciano, débil y sin hijos, incapaz de proteger a sus ciudadanos, acabó tan agradecido por el apoyo del cruzado que no sólo lo contrató como mercenario sino que lo nombró su heredero.
¡Qué conmovedora historia de amistad!
Lástima que Balduino tuviera prisa
Como no tenía intención de esperar al fallecimiento natural de su predecesor, nuestro príncipe cruzado comenzó a conspirar con algunos traidores de la ciudad para apoderarse de las llaves. Thoros se lo vio venir demasiado tarde e intentó huir para poner su vida a salvo, descolgándose desde una de las torres de la muralla (muy listo no era
) Cayó en medio de la calle, algunos dicen que ayudado por la flecha de un arquero, se le cortó la cabeza y se paseó en una lanza por todos los barrios de la ciudad el 9 de marzo del año 1098.
Edesa se convierte en el primer estado cruzado. Ante los ojos de los demás caballeros cristianos, la forma en que Balduino se hizo con la ciudad no es un buen comienzo, pero a él le importa un pepino, y celebra la toma de posesión nombrándose conde de Edesa.
Al mismo tiempo, el grueso de las tropas cristianas avanzaba por Cesarea de Capadocia, liberando a los armenios residentes del yugo turco. Con ellos se ganaron el apoyo del a población local.
El 21 de octubre de 1097, en la alcazaba de Antioquía, la mayor ciudad de Siria habitada por 40.000 personas, se daba la voz de alarma: los francos se aproximan.
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La expresión suprema de la belleza es la sencillez.
Alberto Durero.
