Cena de gala ofrecida por el Presidente de la India, Rajendra Prasad

Este vestido está confeccionado en seda y encaje, y está íntegramente bordado con hilo de oro, perlas y cristales. Los motivos vegetales en espiral recuerdan los intrincados diseños del zardozi, una técnica tradicional de bordado india, mientras que las flores de loto constituyen una referencia diplomática a la flor nacional de la India.



La ropa de noche era un componente importante del vestuario de la Reina Isabel II. Como jefa de Estado, ofrecía banquetes y cenas de Estado tanto en su país como en el extranjero, así como cenas oficiales y recepciones nocturnas. Vestirse de una manera adecuadamente espléndida era una parte fundamental del cumplimiento de sus deberes, y la ropa de noche era también el contexto para lucir joyas históricas y personales junto con las insignias de órdenes, tanto británicas como extranjeras.



Para este vestido de noche, Norman Hartnell optó por un corte sencillo con escote corazón y una falda modelada con pliegues invertidos. Sin embargo, lo que más resalta es el rico bordado con incrustaciones, sello distintivo de la alta costura de Hartnell. El boceto muestra que el vestido se diseñó originalmente con cola que caía desde los hombros hasta el suelo, algo que también se aprecia en las fotografías de la época. No era inusual que la Reina modificara y ajustara sus conjuntos, especialmente cuando pretendía lucirlos posteriormente. Los ajustes y modificaciones quedaron registrados en los libros de pedidos y en las cuentas de algunos años del reinado de la Reina. En este caso, la Reina decidió prescindir de la cola y encargó que se confeccionara una chaqueta de manga corta, estilo bolero, con la misma tela para combinarla con el vestido de noche.


Encaje, seda bordado con hilo de oro, perlas y cristales - Norman Hartnell

Cena de gala en Karachi, Pakistán, febrero de 1961

La primera noche de la visita a Pakistán, Lilibet y su Duque fueron agasajados con una cena de gala por el Presidente Ayub Khan en su residencia de Karachi. Tanto el vestido como las joyas lucidas por la Reina esa noche, fueron escogidas para honrar los colores blanco y verde patrios y combinar con la banda de la Orden del Pakistán.



Norman Hartnell recurrió, una vez más, al satén duquesa blanco para crear un vestido con falda acampanada, plisada en la cintura, y cuerpo con escote recto. Los tirantes son de satén verde esmeralda y la espalda presenta un pliegue en cascada que cae desde el centro de la espalda como una cola.


Diseño de Norman Hartnell

Llegando a Dacca durante su visita a Pakistán Oriental (hoy Bangladés), febrero de 1961

Los contrastes entre Norman Hartnell y Hardy Amies se hacían patentes en sus vestidos de noche. Mientras que Hartnell era más propenso a vestir a la Reina con vestidos ricamente bordados, los diseños de Amies se centraban principalmente en los cortes y confecciones de las telas, limitando los adornos.



Este vestido de noche de satén de seda duquesa en un pálido amarillo prímula es uno de esos diseños. El cuerpo del vestido está envuelto en una banda de tela plisada que se une en la espalda y de la que cae hasta el suelo en una cola plana. La banda está bordada con un diseño floral y de volutas en sutiles tonos dorados, plateados y perla, realzadas por lentejuelas iridiscentes, perlas de rocalla y abalorios tubulares. El mismo bordado se repite alrededor del dobladillo de la falda y en la cola desmontable


Cena ofrecida por el Gobernador de Pakistán Oriental


Satén duquesa bordado en oro, plata y perlas, lentejuelas iridiscentes, perlas de rocalla y abalorios tubulares - Hardy Amies

Visita de Estado a Nepal: recibimiento oficial en Katmandú, febrero de 1961

Finalizada la gira por India y Pakistán, Lilibet y su Duque se dirigieron al pequeño reino de Nepal, en la cordillera del Himalaya. Allí fueron recibidos por el Rey Mahendra y la Reina Ratna, quienes les ofrecieron una fastuosa cena de gala en el Palacio Real de Narayanhiti, en Katmandú.


Cena de gala en el Palacio Real de Narayanhiti, Katmandú, febrero de 1961

Isabel II estrenó un vestido de noche ajustado y profusamente bordado con perlas. Esa nueva silueta creada por Hartnell comenzó a ser habitual en los atuendos de la Reina en la década de 1960, pasando de las amplias faldas y diseños rectos.


Lámina de seda, encaje, perlas, lentejuelas, pedrería, hilo metálico - Norman Hartnell

Visita de Estado a Italia, Roma, mayo de 1961

En la visita de Estado a Italia de 1961, y como ya hizo en Nepal, la Reina lució uno de los primeros ejemplos de los vestidos tubo o de corte recto creados por Hartnell y que tanto le favorecían. A partir de la década de 1960, surgieron nuevos estilos que modificaron la silueta de sus trajes de noche. Las crinolinas dieron paso a faldas de corte ajustado y a menudo profusamente adornadas con abalorios. Estos trajes de noche se realzaban con la incorporación de faldas de cola o colas con fruncidos que caían desde los hombros.


Cena de gala ofrecida por el Presidente Giovanni Gronchi y la Primera Dama, Carla Bissatini Gronchi, en el Palacio del Quirinal Palace, 1961

El vestido creado en gasa de seda y tul de seda por Hartnell fue adornado con los emblemas de Italia, entre los que se incluyen hojas de roble doradas, hojas de laurel y estrellas plateadas. La cola de tul de seda cae desde la línea de los hombros proporcionando una silueta suntuosa y regia. Este diseño resultaba un acierto, ya que garantizaba que el vestido fuese elegante y apropiado tanto visto de frente como de espaldas. Está íntegramente bordado con cristales, abalorios tubulares, lentejuelas y perlas en un diseño «vermicelli» (líneas onduladas) y geométrico.


Gasa de seda, lamé, tul de seda bordado con abalorios tubulares, lentejuelas y pedrería - Norman Hartnell


Cola trasera

Visita al Estado de la Ciudad del Vaticano, mayo de 1961

Hasta los años 80, las visitas de Estado al Vaticano fueron actos protocolarios de alto nivel donde los jefes de Estado eran recibidos por el Papa, incluyendo traslados escoltados por Gentilhombres, honores de la Guardia Suiza y encuentros en el Palacio Apostólico. La Prefectura de la Casa Pontificia se encargaba de desplegar un ceremonial en el que los civiles debían lucir sus condecoraciones, los hombres vestir de frac y las mujeres de largo, con mantilla y tiara.



A pesar de que los Gentilhombres, Ayudantes de Cámara y la Guardia Suiza todavía sigue vistiendo sus uniformes de gala, la etiqueta dictada para los jefes de Estado se ha ido relajando exponencialmente en los últimos 40 años.

Cuando Isabel II visitó a Juan XXIII en 1961, imperaba la etiqueta tradicional vaticana. Por ello, la Reina debió vestir de negro —como soberana no católica—, de largo y velada. Norman Hartnell creó para ella un vestido de encaje y tul de seda, complementado con una mantilla. El escote original estaba cubierto por un panel de gasa de seda con ribete de encaje que fue eliminado posteriormente.



En este diseño podemos apreciar la diferencia entre un vestido de noche y un vestido de gala. Aunque pueda parecer lo mismo, no lo es. Los vestidos de noche pueden confeccionarse con telas brillantes y estar profusamente adornados, mientras que los vestidos de gala, sobre todo para actos de mañana, deben realizarse con telas sencillas y omitir adornos llamativos.


Vestido y mantilla: encaje y tul de seda negro con mangas y detalles florales - Norman Hartnell

Cena ofrecida al Presidente de los EE. UU. de América, John F. Kennedy y la Primera Dama, Jacqueline Kennedy, junio de 1961

En junio de 1961, el matrimonio Kennedy se encontraba en un viaje familiar en Londres para acudir al bautizo de Anna Christina Radziwill en la Abadía de Westminster. La pequeña era hija del Príncipe Stanisław Radziwiłł y Lee Radziwill, hermana de Jacqueline. Aprovechando la estancia, el Palacio de Buckingham invitó al matrimonio presidencial a una cena privada con la Reina y su Duque.



Palacio proporcionó unas imágenes del encuentro, algo tremendamente inusual, dado que no se hacía ni siquiera con motivo de las visitas de Estado. Las instantáneas pronto causaron furor, dada la altísima popularidad de los Kennedy, pero también por el duelo sartorial entre las dos damas.

Los atuendos de Jacqueline Kennedy eran considerados por entonces como ejemplo de elegancia, buen gusto y saber vestir. Quizás por ello a muchos les sorprendió ver a la Reina con un vistoso vestido de tul azul real diseñado por Norman Hartnell. Su cintura ceñida y la falda voluminosa contrastaron con el sencillo vestido azul pálido de la Primera Dama, firmado por la casa Chez Ninon.